除夕是指每年腊月最后一天的晚上，它与春节(正月初一)首尾相连。“除夕”中的“除”字是“去；易；交替”的意思。除夕的意思是“月穷岁尽”，人们都要除旧迎新，有旧岁至此而除，来年另换新岁的意思。故此日的活动都以除旧迎新、消灾祈福为中心。

除夕的传说和春节的传说一致。根据客家人的传说，中国古时候有种叫“年”的怪兽，头长尖角，凶猛异常。“年”长年深居海底，每到除夕才爬上岸，吞食牲畜，伤害人命。因此，每到除夕这天，家家户户的人们扶老携幼逃往深山，以躲避“年”兽的伤害。有一年除夕，村外来了个乞讨的老人。他看到乡亲们一片匆忙逃跑景象，只有村东头一位老婆婆给了老人些食物，并劝他快上山躲避“年”兽。老人捋髯笑道：“婆婆若让我在家呆一夜，我一定把‘年’兽撵走。”老婆婆继续劝说，乞讨老人笑而不语。半夜时分，“年”兽闯进村。它发现村里气氛与往年不同：村东头老婆婆家，门贴大红纸，屋内烛火通明。“年兽浑身一抖，怪叫了一声。接近门口时，院内突然传来“砰砰啪啪”的炸响声，“年”浑身战栗，再不敢往前凑了。原来，“年”最怕红色火光和炸响。这时，婆婆的家门大开，只见院内一位身披红袍的老人哈哈大笑。“年”大惊失色，狼狈逃蹿了。第二天是正月初一，避难回来的人们见村里安然无恙，十分惊奇。这时，老婆婆才恍然大悟，赶忙向乡亲们述说了乞讨老人的许诺。这件事很快在村里传开了，人们都知道了驱赶“年”兽的办法。从此每年除夕，家家贴红对联、燃放爆竹；户户烛火通明、守更待岁。初—一大早，还要走亲串友、道喜问好。这风俗越传越广，成了中国民间最隆重的传统节日。

⊙贴门神

我国各地过年都有贴门神的风俗。最初的门神是刻桃木为人形，挂在门的旁边，后来是画成门神人像张贴于门上。传说神荼、郁垒兄弟二人专门管鬼，有他们守住门户，大小恶鬼便不敢入门为害。唐代以后，又有画猛将秦琼、尉迟恭二人像为门神的，还有画关羽、张飞像为门神的。门神像左右各一张，后代常把一对门神画成一文一武。门神分三类第一类是“大门门神”，多贴在车门或整间大门上，高约四五尺，宽约二尺。第二类是“街门门神"，多贴小街门上，高约二尺，宽约一尺。这两种门神都是一黑脸一白脸两位尊神。白左黑右，白善易，黑狞恶，各手执槊钺。第三类是“屋门门神”，较“街门门神”稍小些，也是黑白二神，但也有黑白二神是坐像的。

⊙贴春联

春联亦名“门对”“春贴”，是对联的一种，因在春节时张贴，故得此名。春联的一个源头是符。最初人们以桃木刻人形挂在门旁以避邪，后来刻门神像于桃木上，后简化为在桃木板上题写门神名字。春联的另一来源是春贴。古人在立春日多贴“宜春”二字，后渐发展为春联。原来的春联题写在桃木板上，后来改写在纸上。桃木的颜色是红的，红色有吉祥、避邪的意思，因此春联大都用红纸书写。

⊙贴福字、贴窗花、贴年画、贴挂钱

这些都具有祈福、装点居所的民俗功能。年画是我国的一项古老的民间艺术，它反映了人民大众的风俗和信仰，寄托着人们对未来的希望。年画，和春联一样起源于“门神”。春联由神荼、郁垒的名字而向文字发展，而年画却沿着绘画方向发展。随着木板印刷术的兴起，年画的内容已不仅限于门神，而渐渐把财神等请到家里，进而在一些年画作坊中产生了《福禄寿三星图》《天官赐福》《五谷丰登》《六畜兴旺》《迎春接福》等彩色年画，以满足人们喜庆祈年的美好愿望。挂钱就是把吉祥语镌于红纸上，长尺有咫，粘于门前，与桃符相辉映。其上有八仙人物的，为佛前所挂。民户多用挂钱，世家大族用的较少。其黄纸长三寸，红纸长寸余，是“小挂钱”，为市肆所用。最早的挂钱是以制钱(铜钱)串挂的，与压岁钱一样，有压胜的作用。（转引自：张兰菊，王艳婷编著，中国人•中国节，西苑出版社，2013.09，第77-80页）