祭灶节，又称送灶节、辞灶节、小年节等。据清代《日下旧闻孝》记载，北方祀灶是腊月二十三日，南方是二十四日。它除夕——春节等一系大节的前奏。小年夜，过节的气氛已很浓厚。如今虽然很少送灶神的活动，但小年夜的节日观念犹存。

祭灶节，源于祭祀灶神之俗。而祭灶之俗，又源于远古对火的崇拜，对源于远古对火的崇拜，对火神的祭祀。古人赖火取暖、照明、煮食，故十分崇拜火，产生了原始祭祀活动，视火为神。再后来则出现了石泥砌成的灶，火神也就转化为灶神了。

关东糖原是元旦吃的糖果，后来却移来祭灶了。据说用糖来祭灶，有两个功用：一是将灶神的嘴抹甜，让他在玉帝前多说些“甜话”；二是将灶神的牙齿粘住，上天不说坏话。在北京，祭灶糖称为糖瓜，是主要的祭灶用品，其中有南糖、关东糖、糖饼及清水草豆。在南方，多用糯米甜糍即汤丸祭灶，其用意是让灶神塞着嘴巴，不能说任何坏话。有的地方，祭灶还用酒糟涂抹灶门，还有的用猪头、鲜鱼、瓜果、水饼等为祭灶供品。

祭灶除准备供品外，还要取下旧年的灶神像晒干，以利祭灶时焚烧。过去还要用纸扎的灶神桥，或有秫秸编的马和犬等物，供灶神乘坐，还要放一阵鞭炮。送灶祭灶后，灶王爷还要返回来，一般是在除夕或正月初一再将新购的灶神贴上，叫做迎灶。

腊月祭完灶，除夕也就近了，为了迎接新年，人们要大扫除，也称扫房，打尘埃等，就是把房子打扫干干净净，迎来新的一年。据说年末几天，家中鬼神也暂时上天人地去了，人们不像平时那样，怕固扫房而触动神灵，所以此时打扫房子最合适的。（转引自：孙有卿主编，毛李札记，荆门市农经印刷厂，2009.07，第113页）