堂戏，是流行于湖北巴东、建始、秭归、兴山、宜昌、长阳、五峰、神农架林区及四川巫山部分地区的戏曲剧种。因多在堂屋演出而得名。又称“踩堂戏”。踩，是演的意思。

堂戏主要唱大筒子腔，也有小筒子腔。大筒子腔，因其主奏乐器为大筒胡琴而得名，是剧种最先具有的一种腔调，五峰叫“杨花柳”，秭归、兴山、宜昌等县又称“梁山调”。大筒子腔多唱艺人谓之“酸戏”或“花戏”的生活小戏，如《雪山放羊》、《王麻子打妆》、《借妻回门》、《土台赠银》等。其腔调源于四川I梁山(今梁平县)之早期灯戏。小筒子腔，因其主奏乐器为小筒胡琴(似汉剧胡琴)而与大筒子腔对应得名，也叫“南北路”或“太和调”。多演朝代戏如《辕门斩子》、《走马荐葛》等。堂戏的形成年代无史料记载。据五峰县文化局1979年调查，堂戏在五峰白溢坪一地就已传有可考姓名的五代艺人，其最早者为清同治间的钟大古。而据五峰、秭归、兴山等县老艺人说，当地所唱堂戏大筒子腔早先都是从巴东传去的。堂戏在巴东开始流行的年代当为更早。中华民国初年，巴东的堂戏受川1剧影响，较本省其它地方的堂戏有所发展。另据宜昌县文化馆于1980年调查，该县三斗坪于清咸丰年间，也已开始有本地堂戏班活动。长期以来，堂戏只有半农半艺和业余自娱的戏班。其活动多在农闲时节，尤以正月为盛。自娱性戏班多以本乡及附近～带为活动基地，半职业戏班活动范围比较广阔。如巴东沿渡河班，就常至接壤的秭归、兴山、房县、巫山等县农村演出。宜昌县土城的十二花班，还曾一度进入宜昌市。并在本县三斗坪及秭归建东乡一带传教了不少艺徒。40年代末，各地戏班仍有活动。所演传统剧目大体一致，所唱传统腔调亦基本相同。巴东堂戏的腔调名称比较齐全。主要腔调称四平，其它腔调有南腔、怪腔、阴调等。

堂戏演唱习用乡音，大致为巴东、宜昌一带通行的方言，念白则仿南剧。唱词韵辙为十三个半韵：抓马、波荷(boho)、黑白(读hebe)、提习、苦读、开怀、亏为、蒙淘、由侯、仙天、人辰、江汤、红龙、儿(半韵)。唱词一般为七字句和十字句的对偶句式。唱段多首句定韵，逢双相押，一韵到底。

堂戏行当有老生、小生、正旦、老旦、小旦、丑角等。唱大筒子腔，丑行用真嗓，生、旦行真假嗓结合；唱小筒子腔，旦行用假嗓，生、丑行一般用真嗓。演唱时，常用滑音、倚音、颤音润腔。堂戏的乐队分文场和武场。文场乐器有大筒胡琴、小筒胡琴、唢呐、竹笛等；武场乐器有盆鼓(两面蒙皮的圆形鼓)、竹梆、堂锣(大锣)、二锣(小锣)、大钹、小钹、马锣等。传统乐队一般为三人，即文场一人，主奏大筒胡琴、小筒胡琴兼唢呐；武场二人，称“上下手”，上手掌盆鼓、单皮鼓、竹梆、二锣，下手掌堂锣、大钹、小钹、马锣。乐队并兼帮腔。文场伴奏方法比较简单，伴奏大筒子腔一般只奏固定过门，胡琴很少跟腔；伴奏小筒子腔则有托腔保调，随奏简单过门。

中华人民共和国成立后，巴东、五峰、秭归、兴山、宜昌等地农村，在县文化部门指导下纷纷组建了业余堂戏演出队，并结合整理、移植、创作演出剧目，对剧种音乐进行了一些初步加工。1956年，巴东堂戏老艺人曾学仲等以大筒子腔的传统剧目《二堂释放》参加恩施地区第一届戏剧汇演并获奖。七八十年代，鄂西大山区仍有业堂戏班沿袭传统形式活动。（《中国戏曲音乐集成》编辑委员会《中国戏曲音乐集成·湖北卷》编辑委员会编，中国戏曲音乐集成  湖北卷  下册，中国ISBN中心，1998.03，第1413页）