元宵节是农历的正月十五，也叫“上元节”。每年的正月十五是一年之中第一个月圆日，故称“上元”（七月十五为“中元”，十月十五为“下元”）。元宵节的“元”便指上元，“宵”是夜晚。元宵节，就是新年的第一个月圆的夜晚，家家户户在元宵节的最重要的习俗是吃元宵。元宵原名叫“浮圆子”，后来又叫“汤元”。外面是用黏米面做的皮，里面包有各种馅儿，是一种圆形的食品，于是人们便赋予它团圆、圆满等吉祥的含义。吃元宵便是庆祝一家人团团圆圆、圆圆满满。由此可见，元宵节是继春节之后又一彰显团圆主题的节日。

元宵节的习俗除了吃元宵之外还有更热闹的挂花灯、赏花灯活动，叫作“正月十五闹花灯”。因此元宵节又称“灯节”。元宵节闹花灯的习俗，已经有两千多年的历史了，它的来源据说与佛教传入有关系。据说佛教每到正月十五都要点灯拜佛，汉明帝信佛，下令正月十五晚上，宫廷、寺院都要挂灯敬佛。于是官吏家、百姓家也都挂灯，便形成了正月十五挂灯、赏灯的习俗。

中国历来对元宵节十分重视。唐朝时元宵节的活动定为三天（十四、十五、十六）；宋朝时定为五天（十四至十八）；明朝时定为十天，成为历史上最长的元宵节。古代有不少歌咏元宵节的诗，我们可以从中看到古人过元宵节的盛况。

青玉案•元夕  辛弃疾

东风夜放花千树，更吹落，星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。蛾儿、雪柳、黄金缕，笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。

这首词反映的是宋代过元宵节的盛况。现今的元宵节，仍是中国盛大的节日。全国各地都举行大型灯会，花灯种类特别多：宫灯、花卉灯、历史人物灯、神话故事灯、走马灯等等。配上现代科学技术，十分好看。近年来东北地区又时兴制作冰灯，冰灯晶莹剔透、精美绝伦，令人心旷神怡。

元宵节除了吃元宵、观赏花灯之外，还盛行猜灯谜、舞龙灯等活动。总之，元宵节也是一个庆祝团圆、十分热闹的节日。元宵节过后，春节也就结束了。（转引自：王锡三编，中华人文精神读本，商务印书馆，2015.08，第217-220页）