立冬是二十四节气中的第十九个节气，也是冬季的第一个节气。每年公历的11月7日或8日，太阳到达黄经225°时，进入立冬节气。元吴澄《月令七十二候集解》云：“立冬，十月节••••••冬，终也，万物收藏也。”立冬，表示冬季开始，万物收藏，归避寒冷之意。

除全年无冬的华南沿海和长冬无夏的青藏高原外，我国各地的冬季来临并不都是在立冬这天。以候平均气温降至10°C以下为冬季的标准，“立冬为冬日始”的时间与黄淮地区气候规律吻合。我国最北部的漠河及大兴安岭以北地区，9月上旬即进入冬季，北京在10月下旬已呈冬天景象。立冬之后，天气转寒是常规，但还有“八月暖，九月温，十月小阳春”的特殊“回暖期”。

立冬与立春、立夏、立秋合称“四立”，在古代社会是个重要节日。早在周代，立冬日就有天子出郊迎冬之礼，并赐群臣冬衣、矜恤孤寡之制。后世大体延续相同。在民间，过去是农耕社会，人们劳动了一年，利用年终将近立冬这一天，好好休息并犒赏一家人的辛苦，故古时俗语云：“立冬补冬补嘴空。”

我国古代将立冬节气分为三个五天，由此定出三候：一候“水始冰”，二候“地始冻”，三候“雉入大水为蜃"（《礼记•月令》）。这是说，此时水已经结成冰，土地也开始冻结。野鸡（即雉）一类的大鸟立冬后不见了，而水边可看到外壳与野鸡线条、颜色相似的大蛤（蜃）。因立冬前后江河枯水尚未封冻时，雉会飞入浅水中觅食蜃，故古人认为雉到立冬后变成蜃。（转引自：吕仁和、黄道京主编，二十四节气文化知识日历，上海：华东师范大学出版社，2017.10）