历每年9月23日、24日左右，太阳到达黄经180°交秋分节气。“秋分”的意思有二：一是太阳在这一天直射地球赤道全球昼夜等分；二是秋季共计九十天，秋分处于秋季之中，平分秋季。

秋分节气的三个物候现象表现为:“初候雷始收声，二候蛰虫坯户，三候始涸”。

“雷始收声”是与春分的“雷乃发声”相对而言的。古人认为雷发声是因天地阳气旺盛，而秋季阴盛阳衰，所以雷就收声了。秋季雷声少其实是因为秋季气温较低，空中水汽少，空气干燥，不易形成雷电，雷声自然也就消失。

坯，指细土。“蛰虫坯户”，就是说秋分时节，天气逐渐寒冷，冬眠的昆虫尹始准备蛰伏过冬的洞穴。

何为“三秋”?关于“三秋”这个词可以有多种理解：

在农事上，秋分过后即进入了秋收、秋耕、秋种的“三秋”大忙阶段。秋收即秋季收获农作物；秋耕，即收获农作物之后翻耕土地；秋种，即土地翻耕后行农作物的播种，如冬小麦、油菜、大麦等。

在古代，人们将秋季的七、八、九月份分别称作孟秋、仲秋、季秋，合称“秋”，用来代指秋天。

“三秋”还可以是指九个月。一秋为一个月，三秋即为九个月。如在《诗经风•采葛》中说“一日不见，如三秋兮。”

再有，“三秋”有时也被用来代替年，一秋为一年，三秋即为三年。

“秋分无生田，不熟也得割”，大部分农作物在秋分时节已经成熟，而且随着秋分的到来，太阳直射地面位置逐渐南移，地面接收的热量逐渐减少，气温也逐渐降低。因此，这时要抓紧时间收割庄稼，若是收割得不及时，则会对接下来的秋耕、秋种工作造成影响，甚至给农业生产带来不必要的麻烦。

古代中国有秋分祭月的习俗。据史书记载，早在周朝，古代帝王就有“春分祭日，夏至祭地，秋分祭月，冬至祭天”的习俗。祭祀的场所分别为日坛、地坛月坛、天坛，分别设在东、南、西、北四个方向。

祭月仪式在秋分日举行，称为“夕月”。“夕”即黄昏，月亮出现在黄昏时分，在黄昏时祭祀它，因此，叫做“夕月”。《礼记》中记载:“天子春朝日，秋夕月。朝日之朝，夕月之夕。”其中“夕月之夕”指的就是夜晚祭祀月亮。《太常记》中也有记载:“秋分祭夜明于夕月坛。”其中“夜明”就是指月亮。因月亮在夜晚放光，所以又被称为“夜明”。

帝王为什么要在秋分日祭祀月亮呢?因为日为阳，月为阴，秋分后，阴气渐重，由月神主掌大地，所以要向月亮祈福，求月神保佑。《宋史》中记载:“秋分之时，昼夜平分，太阳当午而阴魂已生，遂行夕拜之祭。”

现在的中秋节就是由传统的“祭月节”衍变而来的。最初“祭月节”定在秋分日，但由于这一天在农历八月里的日子每年都不同，不一定有月亮。而祭月无月则是大煞风景，会带来不幸。所以，人们后来将“祭月节”从秋分调到中秋。（转引自：九天书苑编著，不可不知的二十四节气生活常识一本通（插图版），中国铁道出版社，2014.03，第205、206页）