每年的5月20日或22日，太阳运行到黄经60°的日子为小满。小满一词，在南方和北方有着不同的含义。在北方,“满”是指夏熟作物的籽粒的饱满程度。古代历书记载:“斗指甲为小满，万物长于此少得盈满，麦至此方小满而未全熟，故名也。”意思是说，在小满时节，大麦、冬小麦等夏收作物已经灌浆结果，籽粒渐渐饱满，但尚未成熟，所以叫小满。而在南方,“满”是指雨水的丰盈程度。农谚“大落大满，小落小满”，意思是说雨水越充沛，越是丰收的征兆。

小满分为三候，第一候苦菜秀，在小满时节，苦菜已经生长的非常繁茂了；第二候靡草死，一些细软的野菜在炎热干燥的气候和阳光的强烈照射下开始枯死；第三候麦秋至，麦子结出沉甸甸的麦穗进入成熟期。从农业上讲，小满节气正处于盛夏时分，是夏收、夏种、夏管交汇的季节，因此小满是农民一年中最为繁忙的季节。

在浙江海宁一带，小满时节有抢水的习俗。所谓抢水，就是一种将水引灌入农田的仪式，意在祈求雨水充足、五谷丰登。在南方，此时正是早稻追肥、中稻插秧的重要时节，如果雨水不够丰沛，将会影响一年的收成。小满这天，各村都要举行抢水仪式，由村子里德高望重的人主持，召集各户在黎明时分就燃起火把，在水车前放置香烛和各种面食，进行祭祀活动。祭祀完毕后，执事者以鼓锣为号，大家纷纷踏上事先安装好的水车，数十辆水车一起运转，将河水引灌入田。

蚕神是中国古代传说中司掌蚕桑的神，相传诞生于小满这天。中国最早发明了种桑养蚕，这成为古代百姓的衣食之源。因此古时的人把蚕视为天物，在小满时节举行祭拜蚕神的活动，表达对蚕神崇高的敬意，祈求养蚕有个好收成。小满日，江浙一带都要举行隆重的祭祀蚕神活动。在皇宫内，由皇后亲自主持祭祀；在民间，养蚕人家要到蚕神庙，摆上酒菜、水果，祭拜蚕神像。（转引自：王佳编著，二十四节气，黄山书社，2016.04，第77-80页）