大腔戏，流行于闽西三明、永安、大田、尤溪等市县的广大农村。明代中叶，江西弋阳腔分两路传入福建。一路由赣东经闽北传入尤溪县的乾美村，一路由赖南的石城经闽西流入永安市的丰田村。据永安市青水乡丰田村《熊氏族谱》记载，熊氏家族由江西石城经间北邵武，于“元朝泰定二年乙丑（1325）岁次丰田居处”。到了明景泰年间，其后裔熊明荣每年赴江西石城祭祖，并跟师傅学戏。熊明荣回丰田村后，平时自唱自娱，逢年过节便邀集族人在村头祠庙搭台演唱。由于丰田村地处偏僻山区，交通闭塞，戏班很难到此，为迎神赛会、祭祖祈福，熊明荣便自办戏班。因是“大嗓子唱高腔，大锣大鼓唱大戏”，故称大腔戏。村里自古流传一首民谣：“正月立春竖竹竿，竹报家小保平安。初二初三祠堂边，搭台上演大腔班。初四开始看花灯，十二、十五迎桥灯。福日全家上笋山，劈路养竹烤笋干。初九天公生日饮一番，初十走亲即返乡。”以后，熊明荣四兄弟先后分家。明荣迁居大田县东坡村，明惠迁居沙县后坑村，明福迁居尤溪县南山（现属永安市槐南乡），明华留居永安市大坪（即今丰田村）。随着四兄弟向各地迁居，大腔戏也传播各地。

大田县有传说：明代隆庆戌辰（1568）年大田县的田一儁，官居礼部左侍郎之职，生喜爱戏曲，他返乡时，曾带回一个大嗓子唱高腔的戏班，在家乡演唱，并传艺本地子弟。田一儁死后，后代艺人供奉他为戏神，号“田清源”，同奉为戏神的还有窦清期、葛清巽二人。过去，新学徒入班时，班主都要带徒弟在戏神牌位前念《通词》：“桃园结义三兄弟，田家出仕田氏人；后来出任浙江杭州府，铁板桥头现金身……”戏班每年农历六月二十四日都要设礼祭祀戏神，并演出大场透夜戏三天，以示纪念。

大腔戏的行当分为“四门九行头”四门即生、旦净、丑九行头即正生、小生副生（末脚）、正旦、小旦、夫旦、大花、二花和三花。随着表演的发展需要，以后又增加老外和占旦（贴旦）。后台五人，戏班一般由十五人组成。乐器只有锣、鼓、钹、唢呐和板等。演唱时用大嗓，每句尾音翻高时用小嗓。前台干唱，后台帮腔。唱白均用“土官话”，曲调属于曲牌体。常用的曲牌有[新水令]、[一江风]、[哭相思]、[风入松]、[懒画眉]、[步步娇][得胜令]等。传统剧目中本戏有五十多个，折子戏有一百多出。常演的有《白兔记》《金印记》《双鞭记》《葵花记》《黄飞虎过西岐》《中三元》《福寿全》《五桂记》《鲤鱼记》等。至今，永安市丰田村老艺人还保存有明末清初的《白兔记》手抄本。

清初，熊明荣的后代熊高光任班主，永安龙关、郭坑、槐南、上坪等地农民先后到丰田村拜师学艺回去后办起了八个大腔戏班。大田县前坪的“大田巽”，在出师后回到大田万宅等地教戏，随即大腔戏在大田县迅速发展。清嘉、道年间，大田全县先后办起了三十多个大腔戏班。此外，三明、沙县、南平等地也纷纷办起了班社。永安市槐南有一个大腔戏老艺人萧阿楼，他早期是演高腔木偶的，故有人称他为“傀儡楼”。由于大腔戏广泛流行，萧阿楼也兼学大腔戏，并到大田县的德安东板，尤溪县的黄龙等地教唱大腔戏。由于大腔戏与木偶戏经常交混演出，因此演出形式与表演动作仍带有明显的木偶戏和道士做道场、跳神时的表演痕迹。

清咸丰以后，由于小腔戏在间西北得到发展和盛行，大腔戏便开始走向衰落。到了二十世纪二十年代，大腔戏班先后解体，仅存下来的班社活动范围也逐渐缩小。中华人民共和国成立后，大腔戏虽然没有建立专业剧团但业余剧团仍普遍存在。据不完全统计，1978年以来，在永安、尤溪、大田、三明等县市的农村，还有大腔戏业余剧团四十多个常在偏远山区活动。如永安的丰田大腔戏业余剧团，尤溪的黄龙大腔戏业余剧团等，逢年过节仍经常为群众演出。（中国戏曲志编辑委员会编著，《中国戏曲志·福建卷》，文化艺术出版社，1993年12月第1版）