词明戏，流传于福清、平潭沿海一带。据平潭县老艺人相传及1963年福清县文化局编印的《词明戏音乐》一书记载，明代，有一官员从江浙一带来福建上任时，带来一个戏班，唱的是高腔，唱白均用“土官话”，为让当地人听懂，特别强调要“词句唱明”，故有“词明戏”之俗称。
早期词明戏行当体制，只有生、旦、净、末、丑、贴、外7个角色，艺人自称“梨园子弟”；后台5人，乐器为清鼓、小锣、大锣、大钹和钹。演出时，前台干唱，后台帮腔，使用曲牌多系南曲[驻云飞]、[红衲袄]、[泣颜回]等。传统剧目很丰富，有代表性的称“五袍戏”，即红袍戏《刘知远》，白袍戏《薛丁山》，绿袍戏《关羽》，黄袍戏《赵匡胤》，黑袍戏《张飞》（另一说是白袍戏《关羽》，青袍戏《梁灏》）。此外，常演的剧目有《花记》《金印记》《吕蒙正》《刘锡》《反五关》《乌盆判》《潘葛思妻》《孟宗哭竹》等。尚有《孩儿井》《白马尊王》《杀鬼魂》《九使传》《金凤记》《烈妇记》等，为本省其他剧种所罕见。

清初至中叶，词明戏进入兴盛时期，戏班从20多人发展至六七十人，行当角色从7个发展至9角，随后又衍变为12个角色。剧目也增加了《三国》《杨家将》等连台本戏。

清中叶后，因唱方言的平讲戏盛行，词明戏开始衰落，班社缩小，剧目减少，音乐唱腔开始改变纯用官音演唱的“水调”、“北调”、“阔调”，而和当地方言演唱的“白字”结合，逐渐地方化。清乾隆年间（1736~1795年），开始出现用白字创作的地方题材剧目。辛亥革命后，闽剧崛起，词明戏进一步受到影响，戏班日渐减少。在京剧传入福建后，词明戏为维持生计，从皮黄声腔吸收了大量剧目，诸如《五鼠闹东京》《风凰山》《朱砂痕》等，同时，也向京剧吸收了板腔体音乐。到20世纪20年代，福清县仅存一个词明班，在一次前往平潭岛演出中，因渡船过海遇风浪而翻沉，大部分艺人罹难，词明戏从此濒临消亡，少数艺人改习提线木偶，用词明戏音乐曲调演唱，时称“词明线戏”，仅在民间社火神诞、婚丧喜庆期间作业余演出。

1958年，福清县文化部门对词明戏进行挖掘、抢救工作，收集到一批清初至清末的传统剧目手抄本，其中最早的有，清雍正年间（1723-1735年）《光武中兴》，乾隆年间（1736-1795年）《金凤记》《烈妇记》《杨文广征西》等。1960年7月，福清县成立词明戏研究会，组织老艺人与文艺工作者整理音乐曲牌100多支，同时，排练失传剧目《杀鬼魂》《孩儿井》《朱砂痕》《夜会》等折子戏，于1961年9月赴省作内部观摩与研究演出，获得省文化局颁发的“词明戏枯木逢春，百花园增添一色”锦旗一面。同时，平潭县老艺人成立一个词明戏业余剧团，挖掘、搜集到传统剧本46本。

“文化大革命”期间，词明戏剧团被解散，艺人相继亡故，资料大量毁失。现在，福清、平潭城镇已看不到词明戏，惟独在平潭岛南部敖东乡小渔村里，有几个老艺人利用闲暇或民间节日表演词明线戏。（福建省地方志编纂委员会编，《中华人民共和国地方志·福建省志·戏曲志》，方志出版社，2000年11月第1版）