潮剧又名潮州戏、潮音戏、潮调、潮州白字（顶头白字）、潮曲，主要流行于潮汕地区，是用潮州话演唱的一个古老的地方戏曲剧种。潮剧在国内主要流布在广东东部、福建闽南漳州地区的云霄县、东山县、诏安县及平和县等，广泛流行于香港、东南亚、上海以及西方许多国家和地区，泰国曾经是潮剧在全球的发展中心，现还有泰语潮剧，凡有潮州人的地方就有潮剧。潮剧属于南戏的分支。潮剧用潮州方言演唱，距今有430余年的历史。潮剧经常在庙会上演出，表示对“老爷”（指神明）的尊敬，老百姓也喜爱在非常热闹的氛围下观看，使节日气氛更加浓重，因此，潮剧要比其他剧种更具浓郁的民俗色彩。

潮剧是中国古老戏曲存活于舞台的生动例证，是中华民族优秀文化表现形式的代表之一，具有深刻的历史意义和较高的审美价值。1990年以后，潮剧受到市场经济的制约和多种现代文艺形式的冲击，投资减少，人才流失，艺术水平下降，优秀的传统表演艺术濒临灭亡，正处在艰难发展的状况之中，亟待保护和扶植。

潮剧唱腔的特点，主要表现在唱腔的用调上。曲牌唱腔或对偶曲唱腔一般都应用四种调即[轻三六调]、[重三六调]、[活三五调]、[反线调]，此外还有[锁南枝]调、[斗鹌鹑]调，以及犯腔犯调。潮剧演唱用真声，主要受外地传人的弋阳腔、昆腔影响，与京剧、粤剧等的假声唱腔有很大区别，唱念用古谱“二四谱”，韵味浓郁。唱腔是以曲牌连缀为主的曲牌体和板腔体的联和体制，至今仍保留着一唱众合（帮腔），二三人合唱一曲或曲尾的形式，风格独特，表现力很强。

潮剧的伴奏乐器随着时代的发展和文化的交流而不断发展丰富。20世纪20年代以前，乐器只有竹弦、唢呐、椰胡和月琴，以竹弦为领奏乐器。二三十年代，竹弦被二弦取代，月琴为扬琴取代，还增加了大笛和小笛。40年代开始，又增加二胡、琵琶和大胡。潮剧曲牌很多，板式多变，常用二板、二板慢、三板慢等板式。

潮剧的角色很多。明代为生、旦、贴、外、丑、末、净七行，而且每一种还有不同类型。俗语用“四生、八旦、十六老阿兄”来形容一个演员阵容齐全的标准。四生指小生、老生、花（丑）生、武生；八旦指乌衫旦、闺门旦、衫裙旦、彩罗衣旦、武旦、刀马旦、老旦、丑旦（女丑）。“老阿兄”是指在剧中扮演各种杂角。

从表演上来看，潮剧的角色行当中以生、旦、丑最具地方特色。生旦戏《扫窗会》被誉为中国戏曲以歌舞演故事的典型代表；潮剧丑角分为十类，其中项衫丑的扇子功蜚声南北，为世所称。老丑戏《柴房会》中，丑角的溜梯功为潮剧所独有，在戏曲界享有盛誉。潮剧在过去一直实行童伶制，小生、青衣、花旦均由儿童艺人担任，这些艺人长大后，声音改变，即被淘汰，这一体制严重阻碍潮剧艺术的发展。新中国成立后，废除了童伶制，并在各方面锐意改革，培养了一大批优秀演员，使潮剧这一古老艺术焕发出新的光彩。

潮剧传统剧目相当丰富，已发掘出1300多个，大致分为以下两类：一类是来自宋元南戏和元明杂剧，传奇如《琵琶记》《荆钗记》《拜月亭》《白兔记》以及《高文举珍珠记》《何文秀玉钗记》《破窑记》《跃鲤记》《蕉帕记》《渔家乐》《玉簪记》等。另一类是取材于地方民间传说或以当地实事编撰的剧目，如《荔镜记》《苏六娘》《金花女》，以及《龙井渡头》《陈太爷选婿》《李子长》《换偶记》《剪月容》《柴房会》《蓉娘》等，这类剧目戏文雅俗共赏，情节曲折有趣，富于地方色彩，其中如《荔镜记》的《陈三磨镜》《益春藏书》，《苏六娘》的《桃花过渡》《杨子良讨亲》，《金花女》的《南山相会》等，更是家喻户晓，老少咸宜，并分别成为潮剧生、旦、丑的传统应工戏、教材戏。（张超主编，《中国戏剧文化入门》，北京工业大学出版社，2012.06）