闽剧又称为福州戏。流行于闽中、闽东和闽北各县。明末清初，闽中长乐、福清一带，流行着一种由农民业余组班演唱的民间小戏，因在地坪上围着草索演出，人们称之为“地下坪”、“牵草索”。这种演出活动后来与外来戏班艺人结合，并以江西弋阳腔融合当地民歌俗曲形成的“江湖调”作为主要唱腔曲调，人称“江湖班”。当时演出的剧目有大戏36，小戏72，大都来自弋、昆诸戏。在闽东北福安、宁德一带，当时也出现了一种以“江湖”为主要唱腔曲调的“平讲班”（“平讲”意即用方言演唱）。所演剧目多移植“江湖戏”，或据民间故事编演，如《双金花》《赠白扇》《红裙记》等后来，原用“正音”（官话）演唱的“江湖班”，也改用平讲（方言）演唱，渐与“平讲班”合流，同时又吸收了“唠唠班”（指当地人认为唠叨难懂的昆腔、徽戏等外来戏班）的部分唱腔，形成了以“平讲”为主，与“江湖”、“唠唠”三者合一的班社。在福州还流行着一种“儒林戏”，起自明万历年间，以外来声腔结合俗世俚歌所创的“逗腔”为主要唱调。清光绪年间已有13家“儒林班”，盛行一时，剧目大多出自文人手笔，如《紫玉钗》《墦间祭》等。辛亥革命后，“儒林班”逐淞与“平讲班”、“唠唠班”三者合一，形成了“闽班”即今之闽剧。

闽剧的唱腔曲调可分为原属“儒林”、“平讲”的逗腔、江湖、小调4类，又有吸收自“唠唠”的部分唱腔和曲牌。逗腔有15种板调，特点是在曲中转折和结尾处多有“哎咿”的虚腔，其中的[宽板]、[急板]，原有后台人声帮和（称为“驮声”），后来有的改为自行拖腔（称为[自驮声]），或用小唢呐吹奏帮腔部分，作为过门，还有[滴水]、[滂水]等调，是吸收吹腔、梆子腔演化而来。江湖调主要有：[江湖叠]、[柴排调]、[阴调]、[梆子叠]等调。

现存的闽剧传统剧目大约有1300种之多，较有影响的为：《钗头风》《炼印》《荔枝换绛桃》《渔船花烛》《夫人城》以及现代戏《海上渔歌》等，《炼印》已摄制成影片。著名演员有郑奕奏、林芝芳、林赶山、林务夏、郭西珠、李铭玉等。（林茵，李想主编，《戏曲音乐辞典》，远方出版社，2006.9）