吉安戏，地方大戏剧种。旧称吉安大班，清光绪间改称吉安戏，其流行地区有吉安、吉水、峡江、永丰、泰和、万安、遂川、安福、永新、莲花等县。东至抚州，南迄赣州等地，向西发展，尚达湖南湘东一带。
吉安位于赣江西岸，旧称庐陵，是江西的富庶地区之一，习有“金庐陵”之称。自唐代大庾岭开凿以来，赣江就成为我国南北交通的孔道，而吉安便是赣江流域的要冲。随着社会经济的发展，各地戏班带来了多种声腔。据徐渭的《南词叙录》记载，早在明代中叶的时候，江西弋阳腔向湖南、广东发展，吉安是其必经之途。因而，此地在明代便成为弋阳腔的活动中心之一。而明、清两代的吉安戏，以高腔演出的《目连传》《三国传》《岳飞传》《封神传》和《西游记》等，完全继承了弋阳腔连台本戏的传统，每种均连演七天。当时，吉安地区崇尚一种“万人缘”的演出活动，正如永丰人郭仪宵《万人缘》诗注所记：“乡村作水陆醮，放火花，演大剧，谓之‘万人缘”’。这种“大戏”，即为弋阳腔的连台本戏。其声腔以至今留下的曲调为例，仍保持弋阳腔的风貌。
明代万历以后，吉安地区戏曲在演唱弋阳腔之外，又从安徽方面传来了“徽池雅调”的高腔，对吉安戏的发展也有很大影响。如当时刊印的《鼎刻时兴滚调歌令玉谷调簧》剧本，编者为吉安人景居士，证明以“滚调”为特点的高腔，在吉安一带颇为盛行，故有刊本出现。及至明末崇祯年间，吉安府泰和县萧士玮在《萧斋日记》中提到的“四平腔”（见《春浮园集》），即为当地流行的“徽池雅调”的别名。而吉安戏的高腔中保存的《五娘剪发》《抢伞拜月》《打猎回书》《磨房相会》《陈姑赶潘》等，都是来自徽池雅调系统的代表剧目。这路吉安高腔曾对湖南长沙高腔的发展，起过重要的影响作用（据黄芝冈的《长沙湘剧流变》说，清代咸丰间，湖南浏阳艺人在江西学了吉安高腔后，又进行加工提高，从而丰富了长沙高腔）。从长沙高腔与吉安高腔来看，这个剧种确实融进了明代徽池雅调的唱腔和剧目。
在吉安地区出现昆腔的活动，时间亦较早，如崇祯间的泰和县就有昆腔班演出，其班社来自江浙等地，所演剧目皆系昆腔名剧，如《琵琵记》和《绣襦记》等（见《春浮园集》）。初时，昆腔仍与高腔分开演出，到了清康熙、乾隆时代，进入江西各地的昆腔班渐次站稳了脚跟，因而出现一种高、昆合班的形式，这为吉安戏的产生奠定了基础。
清代中叶以后，江西中部地区以赣江为界，东有宜黄腔（二凡）的兴起，西有湖南楚腔的传入。于是，在吉安一带便出现了诸腔竞奏，各树一帜的局面，经过长期的交流和相互影响，使吉安戏荟集各类声腔而更加丰富起来。其中，由吉安大班传给吉安采茶戏的“二凡”调，至今仍称旧名“宜黄腔”。这时的吉安戏虽然兼唱高腔、昆曲，但其基本剧目却以二凡、西皮为主。据民国八年（1919）宜黄县黄柏岭徐家祠堂戏台留下的“吉郡新临堂”演出题壁，当时这个戏班演出的整本戏，有五十六种。其中确认是高腔的剧目，有《追白兔》《琵琶记》《红梅阁》《葵花井》《绝龙岭》和《蝴蝶梦》等。而来自宜黄腔的剧目也有《肉龙头》《药茶记》《黄金塔》《定中原》《老君堂》和《金光阵》等。其他一些剧目大部分是唱西皮，这种融合高腔、昆曲和乱弹诸腔的吉安戏，其音乐唱腔既高亢、刚劲、粗犷，也有似昆曲、四平腔的绮丽、纤细、悠雅之长。吉安戏的脚色行当齐全，基本上是生、旦、净三行九脚的建制，另外增加了闺门旦和武旦。小生、小旦用小嗓，正生唱时带边音，道白为上韵的吉安官话。表演程式化，武戏开打有时用真刀真枪、喷火等技巧。
清末以后，湖南长沙湘剧的班社不断深入江西袁州（宜春）、瑞州（高安）、临江（清江）、吉安、抚州等地，声势日益浩大，并有湘剧演员纷纷搭入江西班社，因此，吉安戏的唱腔受其影响较多，故青安戏又有“汉调”之称（湖南湘剧在清末时亦称汉调）。其曲调二凡改称“南路”，西皮为“北路”。民国期间，安徽“梆子戏”分两路进入江西，其中的一路沿波阳湖流入南昌，再由南昌传至抚州、吉安等地。于是，吉安戏中又兼唱安徽梆子，主要剧目有《大合银牌》《海潮珠》《翠花顶桌》《卖胭脂》等。
从清末至民国年间，这种深受外来剧种影响的吉安戏，在吉安府所辖各县的演出甚是繁荣。据老艺人回忆，当时吉安的客商、官家、财主多爱看戏，如吉安城里开场演戏，遇到好的戏班，便请到乡下演出，一乡演唱各乡聚观，一地演完又转一地，戏班的演员只管唱戏，其他一切都有人替他们作好安排。这样的演出，一直要唱到十二月二十四日封箱过年。
吉安戏的专业班社，在民国期间有临庆堂、福兴堂、新临堂、庆福堂等等。从民国十几年开始，吉安戏与京剧、汉剧交往甚密，因而既演吉安戏，同时也唱京剧或汉剧。民国十六年（1927）福兴堂在赣州兴国县演出，第一个打出“京汉福兴堂”的牌子，不久，临庆堂也改名为“京汉临庆堂”。抗日战争爆发时，京剧云集吉安、赣州等城市，使吉安戏受到很大冲击，被迫转入乡村小镇。但吉安戏的活动仍然极为活跃，仅永丰一县，即有老五班、庆旺班、崇汪班、家权班、翠英班等班社，常以“包本”议价的方式经营演出。民国三十三年，吉水县的金滩午岗吉安班在庐陵、吉水两县交界的同源乡连续演出半个月，天天换戏不倒本，名声大震。民国三十五年，永丰藤田镇成立了新的吉安班“藤田俱乐部”。1950年，遂川县吉安戏炳生班和泰和县京剧团唱对台。1953年以后，吉安戏专业演员相继改行，而乡间的业余演出一直不息，吉水午岗班健在的老艺人，至今逢年过节，还时时结集演唱，并保留了三十折《目连传》单出和十八本传统小戏手抄本，其中有一份一百种吉安戏的剧目单，十分珍贵。（中国戏曲志编辑委员会，《中国戏曲志·江西卷》，中国ISBN中心，1998.10）
