壶关秧歌因源于“西火秧歌”，故原称“西火秧歌”。1960年，壶关县人民政府组织成立了壶关县秧歌剧团，开始称“壶关秧歌”。主要流行于壶关、长治及长子、屯留、潞城、平顺诸县一带壶关专业剧团成立（1960年）之后，靳华兴（当时壶关演员、导演）、杨杜保（头把）等，召集了老艺人小东狗等人，由他们哼唱，杨杜保记谱，整理了各个行当的唱法，并首次组建了弦乐队，第一次为壶关秧歌加上了弦乐伴奏。排演的第一个剧目是《萝卜园》，之后又排演了《双许亲》等传统戏。1966年，剧团解散。1975年，由县文教办公室在全县各地招收了一批演员和学员，进行了为期二年的培训，1978年，县文化局以这批学员为主要艺术力量，再度恢复成立了壶关县秧歌剧团。恢复剧团以来，排演了一批大型历史剧目和现代剧目。它的演出范围也日益扩大，80年代初期，壶关县秧歌剧团频繁活动在晋城、阳城、沁水、高平、陵川等县，1984年冬，曾到河南省郑州市及新乡、焦作、温县、孟县、安阳等地区演出。

壶关秧歌属板腔体。以上下句对称结构为主。主要有[二性流水]、[慢流水]、[紧流水]、[垛板]和[散板]等几种板式。[二性流水]，也称[流水]或[二性]，是由西火秧歌[平板]发展而来，是最常用的板式，多用于叙事。其唱腔舒缓、平稳，唱词一般为规整的七字句和十字句，唱词上仄下平，一韵到底。

[慢流水]也称[慢二性]、[甩手流水]，是由西火秧歌[慢板]（慢流水）发展而来。旋律同[二性流水]，多用于闺门旦和青衣、老旦的唱腔，善于表现安然、娴静、悲苦的情绪。句式与[二性流水]相同，唱词一般为规整的十字句。

[紧流水]也称[紧二性]，是由西火秧歌[紧板]（紧流水）发展而来。一板一眼，4记谱，是[二性流水]的紧缩，旋律与[二性流水]相同。多表现欢快、疾走快唱等情节。宜唱七句。

[垛板]与西火秧歌垛板同。是[二性流水]节奏紧缩后的变体，节奏性较强，多用于叙事。有时单独使用，有时与[二性流水]混合使用。唱词以五字句为多，有时也唱十字句。

[散板]与西火秧歌[散板]相同。多用于表现较激越悲壮的情绪。唱词字数要求不十分严格。唱腔的起落有“板起板落”俗称”“顶板”和“眼起板落”（俗称”“闪板”）两种。演唱的音域在e——g之间，通常用C调演唱，男女同调。唱腔旋律以四度、五度跳进为多。唱腔除老旦落3音外，其他行当上下句一般落5音。演唱均用真嗓。
壶关秧歌的舞台语言以壶关地方话为基础。在传统的壶关秧歌唱腔中，有不少垫字、衬字、虚字，如：“这、就、那个、呀得儿、喽嗬，哩哟”等。在成立专业秧歌剧团之前，壶关秧歌的打击乐器有二簧鼓、平鼓、挂板、大锣、小锣、小镲、梆子。加入弦乐以后，借鉴了豫剧、上党梆子等剧种的少量适合本剧种的曲牌和音乐素材，并创编了比较简单的伴奏过门。在演唱时，乐队基本用满腔满跟的手法伴奏。剧团成立后，乐队加进了板胡、二胡、三弦、低胡、扬琴等乐器，乐队由原来的十余人扩大到二十几人，乐器在原来的基础上，又增加了越胡（曾一度作头把弦用）、琵琶、月琴、筝、小提琴、大提琴、长笛、单簧管、电子琴等乐器。为了借鉴和吸收其它兄弟剧种的唱腔艺术素养，以丰富秧歌的音乐，音乐工作者赴上海、下济南，学习越剧、吕剧等地方剧种的唱腔艺术与伴奏手法。对壶关秧歌的音乐又作了一次较大的改革。乐队伴奏改变了过去满腔满跟的手法，创作和借鉴了大量的文场曲牌和锣鼓点；在不影响原唱腔特色的前提下加上了许多拖腔，使壶关秧歌音乐有了较大的发展。（《中国戏曲音乐集成》编辑委员会编，《中国戏曲音乐集成·山西卷（下）》，中国ISBN中心，1997.05）