常德花鼓戏，湖南花鼓戏分支，地方小戏剧种。流布于沅水、澧水流域以及湘北鄂南毗邻地区如常德全区、与常德毗邻的益阳、张家界、怀化、湘西州的部分乡镇，湖北南部的公安、石首、松滋、长阳、五峰、鹤峰等地。

花鼓戏在常德、桃源、汉寿一带俗称为“灯戏”和“喀喀戏”，津市、澧县、临澧一带叫“花鼓戏”，石门、慈利、大庸叫“杨花柳”“柳子戏”或“下河戏”。20世纪50年代初，该剧种也正式定名为常德花鼓戏。

明万历《慈利县志》载：正月“望日夜，张灯于市，儿童笑歌戏舞，鼓声达旦，日闹元宵”；嘉庆《常德府志》载：“上元剪纸为灯，糊以竹格，有绣球、莲花、走马诸类……近有为龙灯、水车、狮子等灯，沿街游戏，甚唱采茶灯曲。”灯会的歌舞与灯曲，为常德花鼓戏的诞生铺平了道路。

1983年春，常德石门县唐代建筑夹山寺发现一块记刻于道光十年(1830)的残碑，其第九条残文为：“禁演唱花鼓夜戏，以端风口也。城厢市镇乡村人烟稠密之处，查有不肖男女，遇花鼓戏班到境，呼朋引……邪奸拐攫窃，皆从此生。”这件文物明确地记载了，清代道光年间，常德花鼓戏已成大气候。

常德花鼓戏的最初演出多为以小丑、小旦为主角的“二小戏”，和以小生、小旦、小丑为主角的“三小戏”剧目。如石门的《瞧相》、桃源的《捡菌子》、常德的《圆脚盆》等，保持了载歌载舞的地方花鼓风格，简单的剧情中，常夹演“盘花”“采茶”“望乡”等灯曲。石门、汉寿等地多伴随舞狮班子和玩龙班子；桃源、澧县又常在还傩愿中演出，故称傩愿戏。

常德花鼓戏的戏班组成，一般有以下几种形式。一是以巫师坛门结班，此类戏班多集中在澧水流域及沅水的桃源县。二是以行箱本家结班，多在常德、汉寿一带。三是以师承关系组合，这类戏班各地均有，而且一般在艺术上较有规模。清代中叶以后，官府视花鼓戏为淫戏，常被禁演。为了生存和发展，不少常德花鼓戏艺人与常德汉戏、荆河戏艺人搭班演出，组成了不少亦花亦汉、亦花亦荆的半台班。这种状况延续的时间不短，对常德花鼓戏的发展也产生了一些积极的影响，如：丰富了演出剧目，完善和规范了舞台表现手段等常德花鼓戏的声腔，最初是洞腔（即师公腔），在演唱形式上，是“一唱众和，不托管弦，锣鼓帮腔”。最初的演出形式，是丑角、旦角唱着打锣腔和小调，进行载歌载舞的简单的故事表演，与当地的民间音乐、宗教音乐和戏曲音乐相结合，形成了具有常德花鼓特色的声腔正宫调。常德花鼓戏搬演大型剧目，如《刘海戏蟾》、《黄金塔》、《杀狗寻夫》等，使之音乐表现手段不断丰富，表演程式逐步完善。常德花鼓戏逐渐从丑旦歌舞演唱型的生活小戏，成为了一种行当较齐、声腔较丰富的完整、定型的戏曲剧种。

常德花鼓戏以常德官话为舞台语言，但由于其植根于广大农村，除“半台班”受汉戏影响而较注重舞台语言的规范外，一般乡班多间杂当地方言土语。这种语言差异及各地不同的民间音乐、宗教音乐的渗透，尤其是地剧目的不同影响，使常德化鼓戏在剧目、唱腔等方面，较明显地形成了澧水两种不同的“路子”。流行于澧水流域的常德花鼓戏，因其主要声宫调的风格不同，有“上河调”和“下河调”之分。以慈利、石门关水下游各地的正宫调称“下河调”，音乐结构与风格同沅水一带的正售相似二澧水上游一带的正官调称“上河调”，当地人又称“柳子腔”。慈利、石门则介乎二者之间一。

常德花鼓戏在形成和发展过程中，形成了丰富的演出剧目。据20世纪80年代不完全统计，传统剧目大约有120余个，其中条纲戏和连台本戏约50个，大本戏35个，其余为中小型剧目。

中华人民共和国成立之后，常德花鼓戏艺术得到很大的发展。一批专业剧团相继成立，培养常德花鼓戏艺术家的各类培训也不断举行。在日常演出和各种会演、调演中，一批优秀的剧目脱颖而出，特别是20世纪80年代以来农村的民间职业剧团如雨后春笋般纷纷成立，呈现出繁荣的兴盛局面。世纪后，常德花鼓戏与其他传统戏剧剧种一样，不少剧团名存实亡，传失传，演员技艺退步，观众也日益减少，剧种遇到了前所未有的危机。2006年常德花鼓戏列入第一批省级非物质文化遗产名录，2008年又被批准进入第二批国家级非物质文化遗产保护名录。

（本文转引自:孙文辉著,蛮野寻根  湖南非物质文化遗产源流,岳麓书社,2015.03,第72-74页.）