岳阳花鼓戏，俗称“瓮琴戏”。瓮琴，一种自制自用的二胡，音色与花鼓大筒相似，声音粗犷，略带沙音和瓮音；在演奏上，手指第二关节按弦、揉弦，只用把位；不管曲调速度如何，常常一拍两弓，因此多用中弓。20世纪50年代起，专业剧团一般改用花鼓大筒，但近年，瓮琴作为特色乐器，有所恢复。

岳阳花鼓戏兴起于岳阳、临湘的新墙河畔，在民间歌舞基础上发展而成，以今岳阳、临湘一带地方语言为舞台语言，流行于岳阳、临湘及湘鄂、湘赣毗邻的数县。20世纪50年代正式定名为“岳阳花鼓戏”。

清代嘉庆《巴陵县志》就有在巴陵一带农村演花鼓戏之记载。旧时，岳阳花鼓戏只有在“五八腊”（即五月端午、八月中秋和春节）临时组班的演出，其中腊月至春节唱傩戏，五月端午唱端午戏，八月农闲唱秋冬季大戏。民国二十六年(1937)，新墙河镇长春园茶馆胡松林在茶馆内设置舞台演出，是岳阳花鼓戏的首次市场售票演出。1952年春，由刘益寿组班，创建“新舞台”剧团，进入岳阳大戏院演出，连演三月，为岳阳花鼓戏进城演出之始。当年12月，岳阳城吕仙亭街居民集股投资新岳剧院，新舞台以此为固定演出场所，更名新岳楚剧团。1953年3月，新岳楚剧团被政府备案为专业剧团，改名岳阳花鼓戏剧团。1955年秋，湘潭专区举行会演，临湘县组织20名岳阳花鼓戏艺人组成代表团，演出传统剧目《驼子回门》、《送干妹》、《十恨大脚》获奖；回县后，即组建巡回演出队；1958年改名为临湘县花鼓戏剧团。1979年，岳阳县文化馆组建了12个业余剧团；1982年，在业余剧团中挑选了一批青年演员，组建了岳阳县花鼓戏剧团。至今岳阳市花鼓戏剧团、临湘县花鼓戏剧团、岳阳县花鼓戏剧团仍活跃在湘北城乡。虽然这些专业剧团曾先后改唱长沙花鼓戏，但他们在传承与保护岳阳花鼓戏的传统中，起了很大的作用。

岳阳花鼓戏自有特色。从音乐来说，岳阳花鼓戏主要声腔叫“琴腔”。“琴腔”曲调有“单句子”、“夹句子”、“梦调”、“阴调”、“哀调”等。其他民歌小调如“思夫调”、“相思调”、“闹五更”、“十绣”、“回门调”、“梅花引”等，常穿插其间使用。“琴腔”受汉调影响明显。岳阳花鼓戏有不少剧目也是以“琴腔”为主的，所以它在湖北南部、东南地区演出时，因音乐同源，语言相近，群众很容易接受，很喜欢看，并称之为“提琴戏”。主要剧目有《思夫》、《补背褡》、《芦林记》、《双盗花》、《牛郎织女》等。

岳阳花鼓戏的第二大声腔系统是“傩腔”。“傩腔”也叫“打锣腔”，即演唱时用锣鼓伴奏，不托管弦、人声帮腔。岳阳花鼓戏在本地锣鼓音乐如“木皮调”、“木马调”、“辞店调”、“四六调”、“八同牌子”的基础上，吸收了汉调皮黄某些板腔音乐，形成“导板”“三流”“急板”“散板”等板式组合结构。

岳阳花鼓戏的第三大声腔系统是“小调”，为地方性民间音乐，具有浓郁的地方乡土色彩。如民歌小调“采茶调”、“倒板调”、“四季青”、“采莲船调”、“洗菜心”等。但作为过门、过场音乐也搬用了汉调某些锣鼓经，如“万年欢”、“一枝花”、“扑灯蛾”、“得胜令”、“柳摇金”、“傍妆台”等。

岳阳花鼓戏成为独立戏曲剧种最早演出的是情节性不强的“二小”和“三小”戏，多用当地小调，后受汉剧和其他剧种影响，形成花鼓戏“正调”音乐系统。这对花鼓戏的成长和发展，起到了不可忽视的作用。

中华人民共和国成立之后，岳阳花鼓戏的艺术传统得到发扬，艺术水平得到提高，整个剧种得到较大的发展。岳阳花鼓戏整理改编了一大批传统剧目，如《补背褡》、《牛郎织女》、《游春》、《思夫》等。其中改编的《补背褡》一剧参加湖南省第二届戏曲观摩会演获奖后，第二年作为湖南戏曲艺术团剧目进京汇报演出。近年来，现代戏的演出，促进了岳阳花鼓戏在编剧、导演、表演、音乐、舞台美术等方面的革新和发展，提高了剧种的整体艺术水平，增强了岳阳花鼓戏表现现代生活的能力。

（本文转载自：孙文辉著,蛮野寻根  湖南非物质文化遗产源流,岳麓书社,2015.03,第70-72页.）