流布于洞庭湖之西的南县、华容、安乡以及资水下游地区的益阳、沅江、桃江等县区。

益阳，人称“花鼓窝子”。这与花鼓起源于洞庭湖区有关。旧时，“南华安”是指南县、华容、安乡三县，三县处于洞庭湖之西，俗称“西湖”；是湖南地花鼓发生最早的地区，最早出现花鼓戏专业艺人和班社。因此，西湖路子的花鼓戏，对益阳花鼓戏的形成有很大的影响。清同治年间，南县一带地花鼓兴盛，花鼓戏出现雏形，湘剧靠把老生鲁文智在这里开“怀德堂”科班，收徒习艺，教学湘剧，兼演花鼓小戏。结果，花鼓戏比湘剧更受湖区民众欢迎，鲁即与徒弟创建花鼓“得胜班”，遍演南（县）华（容）安（乡）地区。鲁文智、杨冬梅（婆旦）、余菊生（生）、王三乐（丑）、虢福初（生）、刘瑞卿（旦）等一大批花鼓戏名角诞生，影响波及益阳全区。益阳李贵林、赵少丰、赵松山、赵南生、王仲秋、曾明才、蒋昌生、杨国清等名艺人逐渐把益阳花鼓戏提升到了一个更高的水平。民国元年( 1912)，王三乐曾率新泰班进入长沙城演出，成为花鼓戏进军省会之始。民国九年(  1920)，赵少丰率义和班进入长沙演出，虽然以后累遭禁令，但花鼓戏从此在长沙落户生根。1943年，花鼓戏艺人成立“益阳楚剧抗敌宣传队”，自编自演《中秋诱敌》《姑嫂I：坟》等抗敌剧目赴常德战场慰问演出。1946年秋，南县“宝华班” “胜利班”双双进入省城演出，时间长达数月，何冬保、胡华松、蔡教章、赵长生、杨保生等人的出色表演，对推动湖南花鼓戏的发展，起到不可估量的作用；同时，使“西湖路花鼓戏”从此扬名。1946年初夏，受长沙花鼓戏艺人张寿保、钟瑞章的邀请，何冬保率胜利班进入长沙；1948年，在中山西路搭建“民众戏院”，胜利班改名为“长沙楚剧社”．1951年10月，何冬保、陈北方改编的《刘海砍樵》荣获湖南省首届戏曲会演一等奖。1952年，楚剧社由长沙市文教局命名为长沙市花鼓戏剧团，何冬保任团长：同年，《刘海砍樵》参加全国戏曲观摩演出大会，剧本获二等奖，何冬保获演员三等奖。同年10月，《刘海砍樵》在北京怀仁堂演出，毛泽东、周恩来等党和国家领导人观看演出。1953年，何冬保随中央慰问团赴朝鲜，慰问中同人民志愿军。1959年元旦，益阳市花鼓剧团移植演出的《生死牌》，晋京演出于中南海怀仁堂，毛泽东、刘少奇等党和国家领导人观看，周恩来、贺龙、周扬等中央领导亲切地接见演职员，并合影留念。梅兰芳还在《人民日报》撰文赞扬该剧的演出。此后，益阳花鼓戏《洞庭激浪》《两张图纸》《新站长》《风过小白楼》《风暴过洞庭》《接来乡里爹和娘》等一大批新创剧目，将益阳花鼓戏推向了鼎盛时期，为湖南花鼓戏提供了不少的优秀演员（如解梅精、李启安、叶俊武等）和创作剧本（如《打铜锣》《老表轶事》《秋天的花鼓》等）。

益阳花鼓戏的主要声腔有川调（弦子腔）、傩腔（打锣腔）、民歌小调三类。传统剧目多为正、悲剧，如《芦林会》《清风亭》《赶潘》等益阳花鼓戏作为长沙花鼓戏重要艺术流派（所谓“益阳路子”），2008年已被列为省级保护的非物质文化遗产。

（本文转引自：孙文辉著,蛮野寻根  湖南非物质文化遗产源流,岳麓书社,2015.03,第67-69页.）