山西民歌年代久远，于尧舜之时就有传录，如《击壤歌》：“日出而作，日人而息，凿井而饮，耕田而食，帝力于我何有哉”；《南风歌》，：“南风之熏兮，可以解吾民之愠兮！南风之时兮，可以阜吾民之财兮！”《诗三百》中所收集的《魏风》、《唐风》共十九篇，大部分采自山西。山西100个县，几乎每个县都有自己的民歌。据有关方面统计，现在已经收集起来的民歌达2万余首。

山西各地民歌品种繁多，大致可归纳为四大类：

1．山歌

山西的山歌有“山曲”、“开花调”、“卷席片”（也叫“烂席片”）等，因地域不同而名称不同。“山曲”主要分布在晋西北高原或者称西山（吕梁山）地区，其中以“河曲山曲”最为出色。“开花调”是流行在太行山区（或称东山区）的一种山歌形式。主要分布于左权、和顺、武乡、襄垣各县，其中以“左权开花调”最为出色。“卷席片”（烂席片）是忻县、五台县、定襄县、原平县一带对山歌的叫法，其含意是信口即唱无所拘束，如同陕北人称山歌为“信天游”而内蒙则叫“爬山调”一样。

2．小调

山西小调的体裁形式是丰富多彩的，有优美秀丽的抒情歌，如《绣荷包》、《绣花灯》、《茉莉花》、《十样景》等，也有轻松愉快表现日常家庭生活的俚俗小曲，如《卢狗亲上寿》、《永不能生娘家》、《姑嫂挑菜》等；有咏人述事的叙事歌，如《下柳林》、《秋香哭婆婆》、《苦伶仃》等；有热烈欢快适于节日或喜庆场合演唱的娱乐性歌曲，如《观灯》、《闹元宵》、《对花》、《打秋千》等；也有幽默、风趣的诙谐歌，如《热菜汤》，《高高山上一骨嘟蒜》等；也有贬斥谗懒或其他丑恶现象的讽刺歌，如《花儿开》、《抓跳蚤》、《不相配》等。小调的结构一般比较规整，以二句式（如《交城山》）、四句式（如临县《绣荷包》）乐段结构为其基本形式，体现着“起、承、转、合”的规律，而这种乐段结构的变化形态又是多种多样的。

3．号子

山西的号子主要有两大类：一类是夯硪号子，其中又分为“打夯号子”和“打硪号子”两种；二是黄河船工们唱的船工号子，主要分布在黄河沿岸的河曲、河津、芮城等县。船工号子中又根据不同情况的劳动，分为“拨船号子”、“行船号子”、“拉篷号子”、“爬山虎号子”、“推船号子”等。

4．套曲

在山西民歌中，还有一些叙事性很强、形式较大的民间声乐套曲。这些套曲的曲调，大部分也是在明清俗曲或当地小调的基础上，根据内容的需要，经过加工后发展变化组合而成的，其结构比较严密，组合方式也有一定规律。其内容多为歌唱历史人物或历史传说故事，比较突出的有：左权的“大腔”，兴县的“昆曲”，离石的“弹唱”。

(本文转引：自李乡状主编,轻轻松松跟我学——了解传统文化  第十三卷,内蒙古人民出版社,2007.06,第88-89页.)