“断手姑娘”是一则在世界上许多国家和地区都广为流传的故事。讲述的是少女被继母虐待和残害，几经坎坷，终于摆脱噩运。在世界民间故事类型中,这则故事被归人AT706型，名为“无手少女”。在中国，“无手少女”故事的名称变化不大，讲述者通常称之为“断手姑娘”、“无手姑娘”、“无手女”，或“没手的媳妇”。在丁乃通编撰的《中国民间故事类型索引》以及艾伯华编撰的《中国民间故事类型》中，未见到对这个故事的记载。20世纪80年代的中国民间文学普查证实，这一故事在中国南方广大地区也少有流传，在南方诸省出版的民间文学集成资料本中，尚未发现这一类型的故事。而在我国的北方，尤其是东北地区，这则故事却呈现密集型分布，仅辽宁省就记录26篇不同的异文。笔者在20世纪80年代对该省近百名故事家进行排查时发现，他（她）们中多数人都会讲这个故事。可见“断手姑娘”故事在我国的流传和分布是不均衡的。

从笔者掌握的40余则我国北方地区流传的“断手姑娘”故事来看，这一故事在我国的流传形态比较稳定。虽然各地流传有不同的变体，但故事的基本结构却没有太大的变化。代表性文本有：《没手的媳妇》、《断臂姑娘》、《无手女》、《香泉》、《秃爪子姑娘》、《没有手的女人》等等。以辽宁抚顺市77岁的王金叶老大娘（1985)讲述的《没宇的媳妇》为例，故事由以下情节单元构成：1.继母嫉恨前房留下的女儿，把家中的狸猫剥皮，塞入姑娘被中，诬陷姑娘行为不端，产下私生子。2.姑娘父亲不知是计，在继母挑唆下，欲将女儿处死。他将女儿骗到山里，剁去双手，弃之而去。3.姑娘爬进一户人家的果园，啃食树上的果子充饥， 被这家的公子救下，结为夫妻。4.公子进京赶考，考中状元，写信向家里报喜。姑娘生下一男孩儿，也回信告知公子。送信人往返恰巧住在继母开的客店。继母得知姑娘没死，用酒灌醉送信人，将往来信件偷改为休书。5.姑娘背着孩子离家。她来到河边，风将孩子衣物吹进河里，她用胳膊一捞，胳膊上竟长出了双手。姑娘被一对老夫妇收留下来，认作义女。6.公子惦记妻子，回家途中路过老夫妇家，和姑娘母子不期而遇。两人述说别情，方知往来书信都已被人偷改。误会消除，全家人重又团圆。7.公子审问送信人，事情真相大白。继母被处死。

上述列项也是“断手姑娘”在我国民间流传的基本结构序列。我国流传的这类故事都具有篇幅较长，情节曲折，表述细腻的特点。在结构稳定、情节趋同的总体特征下，各地流传的众多变体主要是在故事的开头、结尾以及故事中一些细节的变化上。例如，有的故事开头，姑娘被加害的原因是继母与他人通奸，被姑娘撞见，继母恐日后奸情败露，欲除掉姑娘以灭口；有的故事结尾，继母不是被人处死，而是其恶行被揭穿后，无颜见人自寻了短见。而各种文本中那些活跃多变的细节，则程度不同地提升了故事的艺术品位，使故事更切近现实的生活。同时，也渲染出中国北方地域及农耕文化特有的浓郁气息。（刘守华主编，中国民间故事类型研究，华中师范大学出版社，2002年10月第1版，第558—568页。）