美国民俗学家斯蒂•汤普森认为：“也许全部民间故事中最著名的要算灰姑娘故事了。”就记录形态而言，中国盛唐时期段成式的《酉阳杂俎•叶限》是人类关于灰姑娘故事的最早记载。在近现代，这一故事在民间仍然具有旺盛的生命力，以至于作家文学的许多作品都可以发现故事母题对作家创作的潜在影响。就中国境内的灰姑娘故事而言，笔者掌握的材料已达70余篇，流传于21个民族之中。灰姑娘故事在中国范围内流传范围之广,流传数量之多，文化内涵之丰富，叙事之生动完整，已经引起前辈学者的浓厚兴趣。

具体来说，灰姑娘型故事在中国南方广泛流传，经久不衰，具有浓厚的南方民族文化特征。灰姑娘型故事流传较广的南方各少数民族几乎都分布在西南和中南地区。最具代表性的文本有白族的《达架的故事》，傣族的《金鲤鱼》，侗族的《归凼山上的故事》，苗族的《谷瑙谷婷》，彝族的《阿茨姑娘》,白族的《金剪子姑娘》，佤族的《两姊妹》，汉族的《疤妹和靓妹》等篇。故事的讲述方式虽然并不相同，但是主干故事的基本脉络可概括如下：灰姑娘故事讲的是一个受继母虐待，因辛苦劳作而满身灰垢的女孩子，在神奇动物或仙人的帮助下，在参加民族节日活动中因人品出众得以缔结美好婚姻，终于摆脱了贫困不幸。众多异文大体均由神鱼相助、洞节奇缘和以鞋验婚三个主要母题或情节单元，巧妙构成曲折生动的故事。

毋庸置疑，灰姑娘型故事的广泛流传，与灰姑娘命运的奇迹般变化有很大关系。受虐待女子最终命运的改变只有通过婚姻的完成才得以实现。实际上，灰姑娘地位的改变只不过从毫无依靠到有所依靠。从这个意义上说，灰姑娘型故事只不过是在男权社会中女性地位沦失的大文化背景下，女性希冀改变自己的地位而不得不取悦于男权文化的故事。在强大的男权文化面前，女性地位的改变只有依照男权文化的价值观念和审美理想塑造自己的自然与文化属性。这一普遍的社会情绪一旦以某种为民众所易于接受的传播方式如故事等流传开来，故事就会广为流传。（刘守华主编，中国民间故事类型研究，华中师范大学出版社，2002年10月第1版，第547—558页。）