禹铸九鼎是我国经典的上古神话之一。它最早记载在《左传》当中，另外，在《墨子》《汉书》《拾遗记》等典籍中也可以找寻到有关于它的记载。其故事内容大体如下：相传禹因治水有功，便接替了舜的位置，被众人推举为国家首领。禹在继位之后，逐渐发现各部落首领存在着离心离德的情况，甚至有些部落还萌生了反叛之心。因此，为了防患于未然，禹就让九州的长官用进贡的青铜来铸造大鼎，并命令各州牧在鼎上绘制该州的自然地貌，奇珍异兽等。没过多久，九个气势磅礴的大鼎就被进呈到禹的面前，它们分别是：荆州鼎、兖州鼎、扬州鼎、雍州鼎、徐州鼎、梁州鼎、冀州鼎、青州鼎、豫州鼎。这种以一鼎象征一州的做法，很明显能够起到统一思想的作用，禹作为九州之主的风范也随之得以彰显。并且，在大鼎上所绘制的各种有关神怪禽兽的纹饰也提醒着人们可以通过识记这些图案来辨识忠奸善恶。由于九鼎所显现出的巨大功用，它也因而成为了镇国之宝，各方部落首领来朝见禹时，都要虔诚地向这九个大鼎顶礼膜拜，以显示对国家的忠诚。

正是因为有了禹铸九鼎这个传说的存在，鼎在后世也被赋予了丰富的文化内涵。它已经不仅仅是一种单纯的青铜器皿，而是中国古代封建王权的代名词！所以，在古代人们就将图谋夺取政权的行为，称之为“问鼎”。