湘绣是湖南人民在长期的人类历史的发展过程中，精心创造的一种具有湘楚文化特色的民间工艺，历史源远流长，根据出土的文物推算，湘绣已有2000多年的历史。

烟色菱纹罗地“信期绣”

    1972年马王堆一号汉墓出土。该绣品线条细密，绣工精致，以菱纹罗作地，绣花和织物菱花相互辉映，层次丰富，有“锦上添花”的效果。

    刺绣是在已织好的丝织物（主要是绢）上，以细针添附各色丝线，绣出如绘画般流畅而细腻的花纹。湖南地区的湘绣是我国四大名绣之一，有悠久的历史。迄今为止发现的最早的湘绣制品，是长沙马王堆一号汉代（公元前206年～公元220年）墓葬出土的一件丝织品，它所使用的针法与现代湘绣所差无几，说明早在两千多年前的汉代，湘绣工艺就已经产生了。湘绣图案用朱红、棕红、深绿和金黄等丝线，绣成流云、卷枝花草和长尾小鸟等。变形长尾小鸟似燕，寓意“似燕归来”，故“遣策”称这种纹样为“信期绣”。

    1958年从长沙楚墓中出土的一幅龙凤图，以及1972年马王堆汉墓出土的40件刺绣衣物和一幅铺绒绣锦，如“深褐色菱纹信期绣”、“黄绢地长寿纹绣”等大量刺绣残片等，都是古代湘绣的杰作。这些绣品图案多达10余种，绣线有18种色相，并运用了多种针法，针脚整齐、线条洒脱、绣工纯熟，艺术水平很高。  

绢地“长寿绣”

    1972年湖南省长沙市马王堆一号汉墓出土，其以绢为底，用浅棕红、橄榄绿、紫灰、深绿等色丝线，在绢地上绣出变形云纹、花蕾、枝叶及似鸟的头部图案。

  至清代时，长沙刺绣已遍及城乡。据清同治《长沙县志》载：“省会之区，妇女工刺绣者多，事纺织者少，大家巨族或以锦钿相尚。”长沙县沙坪和开福区霞凝一带，是湘绣生产的传统基地，多数农家妇女均以刺绣为业，曾有绣乡之称。到清末绣工逾万，年产绣品2万多件。绣品以被面、枕套等日用品为主，也有少量高档画屏。

铺绒绣残片

    1972年湖南省长沙市马王堆一号汉墓出土。一号墓内棺的装饰绣品。用朱红、黑、烟三色丝线在褐色绢上绣出黑色斜方格纹，格内再绣红色和烟色的树纹。它是目前所见最早的平针满绣绣品。铺绒绣是刺绣传统针法之一，纱绣针法的一种。以素纱作底，用彩丝在纱底上刺绣出花纹。绣满纱底，不露地子的叫“铺绒”。

     湘绣以画稿为蓝本，“以针代笔”，“以线晕色”，在刻意追求画稿原貌的基础上，进行艺术再创造，形象生动、逼真，质感强烈，其独特的艺术特色，尽在“施针用线”之中。湘绣针法多变，以掺针为主，根据不同物象、不同部位表现自然纹理的不同要求，发展出70多种针法。并选配各种不同色阶的绣线，或丝线或绒线，凭借针法的特殊表现力和绣线的光泽作用，使绣制出来的物象，不但保存着画稿原有的笔墨神韵，而且增添了物象的真实性和立体感，起到了一般绘画所不及的艺术效果，以致湘绣独成一派，到清末“湘绣盛行，超越苏绣”。

   湘绣在清代后期形成了具有独特风格的刺绣体系。清末，湘绣艺人李仪徽(1854-1928)首创掺针绣法；胡莲仙于1898年在长沙市司门口开设了第一家湘绣“吴彩霞绣庄”，掺针绣法通过胡莲仙传教徒弟而得以推广。掺针绣法能表现物像的浓淡阴阳、色阶渐变、色调混合，再与极为精细的劈丝技术相结合，使文人绘画的精神得以充分展现。清末民初，湘绣艺人廖家惠绣制《吴佩孚母亲像》(现藏上海博物馆）；“奉安大典”中，孙中山先生灵柩覆盖的是湘绣棺罩(现藏台北故宫博物院）；1933年长沙锦华丽绣庄刺绣的《罗斯福总统绣像》（现藏美国亚特兰大市小白宫博物馆），在美国芝加哥百年进步博览会上展出，引起轰动，使湘绣扬名国外。这一时期，湘绣技艺均已达到相当高度。解放后，湘绣名老艺人余振辉(1913-1984)发明和完善了毛针法，使湘绣表现的狮、虎栩栩如生，成为中国四大名绣中独有的著名针法。通过数代艺人的传承、发展，湘绣技艺现已形成5大类72种完整的针法体系，为完美地表现文人绘画和现代摄影作品奠定了良好的基础。双面全异绣使湘绣的表现形式和技艺水平达到了惊人的高度，国人誉为“超级绣品”，外国友人称为“魔术般的艺术”。