阳新采茶戏流行于阳新县富水以南地区及通山县东部一带。阳新旧称其为“南河腔”(与富水以北流行的“北河腔”即东路花鼓戏相对而言)。通山则历称采茶戏，1949年后一度称过通山采茶戏。1965年10月，阳新县成立了专业采茶戏剧团，仍唱南河腔，剧种始定今称。    ·

阳新县位于鄂东南南岸，幕阜山脉北麓。东北与广济、蕲春隔江相望，西南与通山、咸宁接壤，北通大冶，东南与江西省武宁、瑞昌两县相邻。境内富河南岸重镇龙港，为鄂东南、赣西北交通咽喉，历来是两省邻县的货物集散地和民间艺术汇聚场所。按艺人师承关系推算，采茶戏至迟于清道光年间已在龙港一带兴起。清末民初，阳新富河以南及通山地区，业余班社已是星落棋布。以演唱或传授采茶戏为主要生计的艺人李殿才、李盛满、陈世锡、陈新岩、徐世怀等在观众中皆享盛名。民谣有云：“阳新龙、燕，四十八郾，抱起枕头一摞肩，茶戏爱看一夜天。”

阳新采茶戏与流行于江西武宁、瑞昌等地的采茶戏，历有艺人往来搭班、同台演出、互相传教的情形。武宁采茶戏的挂牌演员陈希燕，是阳新采茶戏艺人李盛满的徒弟。阳新采茶戏艺人刘应锡的师父为武宁采茶戏知名艺人刘诗笙。而陈新岩、陈世锡、徐世怀等一些阳新采茶戏艺人，也曾长期在武宁采茶戏班社中搭班唱戏。从唱腔比照，阳新采茶戏正腔中的北腔、汉腔、四平、叹腔在形态上与黄梅采茶戏的七板、高腔、花腔．、叹调亦十分相近。阳新、通山与江西武宁有富水相通，两地群众历史上交往频繁。阳新采茶戏与武宁采茶戏当有直接渊源关系。

阳新采茶戏在其发展过程中，曾受到汉剧的深刻影响。历史上，龙港素为“汉剧窝子”，民国初年，还有汉剧的洪字、德字等专业班社活动。当地采茶戏艺人多并习汉剧且常到汉剧班社搭班演出，有着“日唱汉戏，夜唱采茶”的经历，在发展采茶戏音乐的过程中，他们即借用过汉剧中的[二黄散板]、[二黄导板]、[西皮导板]等唱腔和[急急风]、[冲头]、[四击头]、[乱锤]等锣鼓点。后来才以此为借鉴，创造出采茶戏的散板唱腔和一些表演过场锣鼓。除此之外，他们并在《青龙山》、《罗帕记》等剧目中借鉴汉剧净行演唱艺术，在北腔的基础上创造出了花脸行唱腔。同时，在道白语音上也吸收了一些汉剧的上韵念法。

阳新采茶戏唱腔分为正腔和小调两类。正腔中有北腔、汉腔、叹腔、四平，均属板腔体音乐。北腔，上下旬结构。男女分腔，男北腔下句落1音，女北腔下旬落5音，又有花脸北腔下旬落5音或3音。唱段一般由起板、平板、吊板、落板四个部分组成，顶板开唱。汉腔，上下旬结构。男女同腔，上、下旬均多落2音。唱段由起板、平板、落板三个部分组成。起板句中有较长的固定行腔，配以小锣滚奏和帮腔，平板部分为上下旬腔的反复，腔句间有时插入较长的行腔唱法，名为“三哭头”，以加强悲愤情绪。叹腔，上下旬结构，上下旬腔均落5音，多用于旦行。其唱段为上下腔句反复，唱腔前后并有锣鼓点作为过门转接，收腔时多转入“三哭头”结束。从叹腔中派生出有一种特定腔调，称还魂腔，又名落魂腔。它只有一种一板一眼的[平板]式腔格，唱腔上句落5音，下旬落3音，专用于“鬼魂”角色演唱。曲调旋律性较强，唱词中多夹衬字，颇有特色。四平，男女同腔，四句式结构。传统板式只分[快四平]和[慢四平](均为一板一眼)，60年代后又发展了有板无眼的[一字板]。四句腔落音多为1 5 6 5。唱段一、二句腔连接演唱，中间无锣鼓过门j二、三、四句腔之间夹以锣鼓过门，第四句腔后可反复演唱，收腔时常奏[收头]锣鼓结束唱段。（《中国戏曲音乐集成》编辑委员会《中国戏曲音乐集成·湖北卷》编辑委员会编，中国戏曲音乐集成  湖北卷  上册，中国ISBN中心，1998.03，第774页）