中国民间故事中，“蛇郎”是关于两姐妹的故事，“狗耕田”、“长鼻子”是关于两弟兄的故事，本篇所讲述的“两老友”，则是关于两位朋友的故事。它们都是在我国各族民众口头广泛传诵，并具有世界影响的故事类型。这一类型讲的是两个朋友结伴出门做生意，在旅途中好心人被坏心人所谋害，反而因祸得福，坏心人后来跟着学样却自食恶果，终遭惩罚的故事。丁乃通《中国民间故事类型索引》将它列为613型“两个旅行者”，引录故事文本50余例，笔者在20世纪80年代以来新采录的故事资料中又找到30余例。最具代表性的可举出如下篇目：汉族的《人长人短》（甘肃）、《好心大哥和坏心大哥》（吉林）、《钱财和仁义》（四川）、《两伙计》（湖北），白族的《两老友》，普米族的《本分人和狡猾人》，怒族的《好人与坏人》，苗族的《善报与恶报》，壮族的《张三和李四》，水族的《阿东和阿西》，毛南族的《爱实与爱勾》，仫佬族的《两老庚》，藏族的《克斯甲和劳让》,蒙古族的《额布根敖拉》，乌孜别克族的《野兽们的秘密》,畲族的《老实人和他的朋友》。这一故事在西南地区最为流行，仅在编印成册的白族故事集中,就可以找到七八篇异文；同时在西北、东北、中南和东南地区，也有它的足迹，成为中国民间故事常见类型之一。（刘守华主编，中国民间故事类型研究，华中师范大学出版社，2002年10月第1版，第585—595页。）