腊八节由来
腊八节起源于古代的腊祭仪式，起初是祭祀祖先，后佛教传入中原，受其影响，腊八开始佛教化。腊祭仪式是古代年尾的一个重要节日，唐宋之前非常兴盛，唐宋时期腊祭的地位开始下降，分化成两个节日，一个是具有浓郁佛教色彩的腊八节，一个是腊月二十三的祭灶节。
腊祭
最早的腊祭有两种祭祀形式——蜡祭和腊祭。蜡祭主要是祭祀农业神，它的仪式在不断发展变化之中，祭品、祭祀的神灵、祭祀程序等在不同的朝代不尽相同。腊祭则主要是指祭祀祖先，年终祭祖也是上古时期的主要风俗习惯，感恩祖先的，也祈求祖先的保佑庇护。
腊祭和蜡祭的区别是很明显的，但在春秋战国时期，社会发生巨大变化，原来的秩序打破重组，因腊祭和蜡祭的时间很近，所以二者逐渐融合，通称为“腊祭”，“腊月”也由此得名。先秦时期的腊祭活动会持续很多天，直到南北朝时期才固定在腊月初八。
腊祭
腊八节的发展
唐宋时期，经济发展迅速，文化繁荣，腊八节的发展和整个社会的发展呈现出同步态势，加上佛教的推波助澜，腊八节迎来了发展的大好时机。宋朝时，腊八节进一步稳固地位，在这一时期形成了腊八节喝腊八粥的习俗，腊八粥由此也成为腊八节的主要标志。清末，中国社会进入动荡不安的年代，废除旧传统、学习新思想的改革呼声越来越高，腊八节难逃被改革的命运，出现了衰落趋势。
腊八习俗
腊八粥
腊八节这天流传最广、最被大家喜爱的习俗就是喝腊八粥了。腊八粥其实是一种宗教节日美食，意为佛粥。佛教传入我国后，各地兴建寺院，煮粥敬佛的活动也随之盛行，尤其到腊月初八。宋朝吴自牧撰《梦梁录》载：“此月（十二月）八日，寺院谓之腊八。大刹等寺，俱设五味粥，名曰‘腊八粥’。”周密《武林旧事》云：“寺院及人家，用胡桃、松子、乳覃、柿、栗之类作粥，谓之腊八粥。”今天的腊八粥和佛家腊八粥相比，更加色美味香，还象征吉祥福寿，喜庆丰收。制作腊八粥的食材因地域和年代的不同而稍有差异，但大多包括米豆和果品两类，而且分别有些寓意，像百合代表百事和睦、桂圆代表富贵团圆、核桃意味着和和美美。腊八粥熬好后，要先供奉神灵和祖先，然后全家人才可以享用。部分地区还有施粥的风俗，腊八当天只要有乞讨者上门，就要为了积德而施饭。
腊八蒜
我国很多地区有制作腊八蒜的习俗，这最早和收账有关。商家会在腊八这天清点账目，俗称“腊八算”。另外快过年了，债主也会在这天去要债，腊八一大早，债主就派伙计给欠债的人家送去账单，还有的会一起送些“腊八蒜”，暗示欠债人该算账了。
