农历七月初七是我国人们俗称的七夕节，它还有许多别称：双七、重七——此日，月、日皆为七，故称；香日——俗传七夕牛郎织女相会，织女要梳妆打扮、涂脂抹粉，以至于满天飘香，故称；星期——牛郎织女二星所在的方位特别，一年才能一相遇，故称这一日为星期；巧夕——因七夕有乞巧的风俗，故称；女节——七夕节以少女拜仙及乞巧、赛巧等为主要节俗活动，故称女节，亦称女儿节、少女节；兰夜——农历七月古称“兰月”，故七夕又称“兰夜”；小儿节——因乞巧、乞文等俗多由少女、童子为之，故称；穿针节——因这天有穿针展艺的习俗，故称。七夕节，是我国传统节日中最具浪漫色彩的一个。

在夏秋之夜，天上繁星闪耀，一道银河横贯南北，河的东西两岸，各有一颗闪亮的星星，隔河相望，遥遥相对，那就是牵牛星和织女星。

七夕乞巧，起源于汉代，东晋葛洪的《西京杂记》有“汉彩女常以七月七日穿七孔针于开襟楼，人俱习之”的记载，这是古代文献中所见到的最早的关于乞巧的记载。后来唐宋诗词中，妇女乞巧也被屡屡提及，唐代王建有诗说“阑珊星斗缀珠光，七夕宫娥乞巧忙”。据《开元天宝遗事》载，唐太宗与妃子每逢七夕在清官夜宴，宫女们各自乞巧。这一习俗在民间也经久不衰，代代延续。

宋元之际，七夕乞巧相当隆重，京城中设有专卖乞巧物品的市场，世人称为乞巧市。《醉翁谈录》说：“七夕，潘楼前买卖乞巧物：自七月一日，车马嗔咽，至七夕前三日，车马不通行，相次壅遏，不复得出，至夜方散。”从乞巧市购买乞巧物的盛况，可见当时七夕乞巧节的热闹景象不亚于盛大的春节，说明乞巧节是人们喜欢的节日之一。

乞巧的习俗大约在汉代就已有了，后来才和牛郎、织女的故事相结合。乞巧用的针就有双眼、五孔、七孔、九孔之多。有些妇女还唱《乞巧歌》：“乞手巧，乞容貌，乞心通，乞颜容，乞我爹娘千百岁，乞我姐妹千万年。”

七夕夜，女儿们要尽情梳妆打扮，用天河水沐浴、洗头发，然后换上锦绸裙袄、旗袍，头上梳发髻，戴上白兰、素馨等花饰；再画眉、抹脂粉、点绛唇、额上印花；用凤仙花汁染指甲。经过这番打扮，她们一个个如同仙子下凡，围坐于八仙桌旁，鹊桥边上，进行各种游戏：或自娱自乐，吟诗作对，行令猜谜，并穿针祭拜乞巧；或指点天上北斗七星及双星，讲述牛郎织女故事、诗文典故；或演唱戏文，奏八音乐等，自奏琴箫等乐器。欢庆至半夜十二点钟，为织女下凡之吉时，此时所有的灯彩、香烛都点燃，五光十色，一片辉煌；姑娘们兴高采烈，穿针引线，喜迎七姐，到处欢声鼎沸，最后欢宴一番，这才散去。清诗人汪豫《羊城七夕竹枝词》云：“绣闼瑶扉取次开，花为屏障玉为台。青溪小女蓝桥妹，有约会宵乞巧来。”（转引自：高天星编，中国民俗节日文化丛书•中秋节，郑州大学出版社，2016.01，第80-82页）