小寒是二十四节气中的第二十三个节气，也是冬季的第五个节气。按农历排序，小寒是倒数第二个节气，但按公历它又是每年的第一个节气。

每年公历的1月5日或6日，太阳到达黄经285°时，进入小寒节气。小寒的意思，按元吴澄《月令七十二候集解》的解释是：“月初寒甚小，故云。”是说小寒还没有寒冷到极点。但根据中国的气象资料，小寒是一年中气温最低的节气，只有少数年份中，大寒时的气温低于小寒时。

小寒正处于“三九”前后，俗语称“冷在三九”。又说：“小寒大寒，冷成冰团。”小寒一到，大地积蓄的热量已至低值，再加上来自北方的冷空气活动频繁，大约每隔一星期左右就会有一次冷空气侵入我国，历年的强大寒潮也多出现在此时。我国大部分地区平均气温最低的时间是1月中旬，正是小寒节气。这时秦岭-淮河以北平均气温均在0°C以下，如北京在-5°C上下，东北地区可达-30°C—-10°C，岭南地区为10°C—15°C。这时全国大部分地区降水量最少，平均2—3毫米，少数年份降雪多。

小寒前后天气好坏、温度高低、雨雪多少，对农业生产和农作物生长有很大影响，如农谚有“小寒不寒，清明泥潭”和“小寒大寒不下雪，小暑大暑田开裂”等说法。

据《礼记•月令》，小寒分三个物候，古人以禽类栖息变化来反映小寒节气的物候变化，一候为“雁北乡”，二候为“鹊始巢”，三候为“雉始鸲”（鸲，鸟鸣之意）。

小寒时开花的三种植物（主要指岭南地区）是：一候梅花，二候山茶花，三候水仙花。（转引自：吕仁和、黄道京主编，二十四节气文化知识日历，上海：华东师范大学出版社，2017.10）