那达慕是蒙古族人民喜爱的一种传统体育活动形式，也是一年一度的草原节日盛会。那达慕距今已有近800年的历史，一直在锡林郭勒草原上流传和发展，成为了蒙古族文化传统的重要载体。“那达慕”是蒙古语的译音，译为“娱乐、游戏”，还可以表示丰收的喜悦之情。

据铭刻在石崖上的《成吉思汗石文》记载，那达慕起源于蒙古汗国建立初期，成吉思汗在1206年被推举为蒙古大汗时，为了检阅部队，维护和分配草场，便在每年七八月间举行“大忽力革台”（大聚会），将各个部落的首领召集在一起举行那达慕，以此表示团结友谊和祈庆丰收。那达慕起初只举行射箭、赛马或摔跤的某一项比赛。在元朝时，统治者规定，蒙古族男子必须同时具备摔跤、骑马、射箭这几项基本技能。这三项比赛结合在一起，成为固定形式，并逐渐成为军事体育项目。后来蒙古族人民将这项运动简称为那达慕。到了清代，那达慕逐步变成了由官方定期召集的有组织、有目的的游艺活动，以苏木（相当于乡）、旗、盟为单位，半年、一年或三年举行一次。此俗沿习至今，那达慕成为蒙古族人民最重要的节日之一。

那达慕的举办时间一般在七八月份。此时正是牧草茂盛、牛羊肥壮的丰收季节，牧民们需要出售牲畜和畜产品，购买生活用品和生产资料。草原的牧民们终年过着游牧生活，居住分散，很难有机会聚集到一起，于是那达慕大会逐渐成为牧民们进行物质交流和尽情享受丰收喜悦的主要场所。另外，男女青年还可以借机谈情说爱。

过去，那达慕期间要进行大规模祭祀活动，喇嘛们要念经颂佛，焚香点灯，祈求神灵保佑，消灾消难。共和国成立后，那达慕大会的项目逐渐增多，现在，那达慕的内容不仅有摔跤、赛马、射箭、套马、下蒙古棋等民族传统项目，有的地方还有田径、拔河、排球、篮球等体育竞赛项目。此外，那达慕上还有武术、马球、骑马、乘马斩劈、马竞走、乘马技巧运动、摩托车等精彩表演。

那达慕大会发展到今日，已经成为集文娱、体育、经济、文化为一体的综合性草原盛会，一般说来，规模较大的那达慕盛会可持续五至七天。