襄阳花鼓戏，主要流行在汉水中上游一带的襄阳、宜城、南漳、谷城、保康、老河口、枣阳等地。初称“地花鼓”、“花鼓子”，自登台演出之后，渐多以“花鼓戏”相称。1951年，襄阳地区成立花鼓戏演出队，剧种始出“襄阳花鼓戏”之名。后流行区域各县相继组建了专业或业余剧团，并各以本县县名冠称。1980年，襄阳地区文化局经研究认为，该地区范围内冠称县名各异的花鼓戏，实为同一剧种。可统一称为“襄阳花鼓戏”。自是，剧种乃定今称。

襄阳花鼓戏孕育于当地一带的民间艺术活动。初为“打火爆”班子(以锣鼓打场的灯班)中一、二装扮角色的歌舞故事表演，称“单玩子”或“双玩子”，节目有《砍黄豆》、《腌腊菜》、《打小秃》、《接新娘》、《卖翠花》等。清道光年间，襄阳的这类表演形式与鄂东、荆州一带的花鼓戏交流结合，并受清戏、汉剧、湖北越调影响，乃逐渐形成了以打锣腔为主，并具鄂北方言与艺术特点的襄阳花鼓戏。

清朝末期至民国年间，襄阳花鼓戏屡遭官府禁演，只能避之于乡野活动，时被人们称为“躲躲戏”。然分散在各地农村演出的班社却日渐增多。据调查材料统计，其间影响较大、持续时间较长的戏班即有夏长命班、严子先班、萧大华班、习有道班(又称“兴乐班”)、魏幺班、李金山班等三十多个。当地知名艺人则有清同治年间的张天兴(丑)、高士荣(丑)、张士荣(旦)、民国年间的许德刚(生)、彭兴顺(生)、康良选(旦)、胡兴才(旦)、魏幺(生)、石春山(旦)、李文焕(旦)、刘东生(生)、江百贵(旦)等。时鄂北一带已有“一清二黄三越调，躲躲戏玩得也热闹”之戏谚流传。

襄阳花鼓戏唱腔有桃腔、汉腔、四平以及干梆子、彩腔(小调)等。主要腔调桃腔、汉腔、四平均为板腔体。

桃腔，男女同腔，上下旬结构。上句多落I音，下旬落5音。传统唱段一般由起腔、正腔、腰腔、落腔四个部分组成。起腔，为一个上句腔，落音常为5音；正腔，为上下句反复演唱；腰腔，一个上句腔，也常落5音；落腔，是一个下旬腔，为唱段的结束句。桃腔的传统板式主要有：一板三眼的[慢桃腔]，旋律性较强，适于抒情(悲苦戏中演唱时，夹以抽泣声，又名[悲桃腔])；一板三眼或一板一眼的[快桃腔]，速度适中，用于叙事、对唱；一板一眼的[慢二流]，曲调简洁，宜于叙事；有板无眼的[快二流]，速度较快，报字紧密，多用于紧张、激烈的场面。另有[数板]、[垛板]，均不是独立板式，多插入其它板式中使用。还有一种散唱形式的[间板]，系借用湖北越调板式名称，用桃腔的旋律演变成的桃腔散板，常用于唱段的结束处。

汉腔，分[大汉腔]和[小汉腔]，男女同腔，均为上下旬结构，唱段无“起、正、腰、落”格式。  [大汉腔]上句落5音，下句多落1音，一板三眼，速度稍慢，常用于抒发郁悒哀愁的情感。[小汉腔]上、下旬均落5音，一板三眼或一板一眼，腔中还常夹以有板无眼的[赶板]、[紧板]，多用于叙事。

四平，四句式结构，落音多为1、1、2、I音，第一、二句腔连唱，第二、三、四句腔以锣鼓断开。板式有一板一眼的[正板]和有板无眼的[垛板]，以及紧打慢唱形式的[嚎板]。还有用上下旬对唱的形式，称为“对经”另有衬字较多，行腔较长的诉腔，称为“哭皇天”。

干梆子，其曲调似与湖北越调或梆子腔有亲缘关系。多以有板无眼的[数板]与“紧打慢唱”的形式相互转接演唱，无弦乐伴奏。唱此腔的剧目不多，仅有《拦马》、《桑园会》等几出戏。另有[过板]，亦系吸收外来腔调。

襄阳花鼓戏彩调约有70余支，其使用情况有两种：一为生活小戏中的专用小调，如《卖翠花》中的[卖翠花调]，《卖绒线》中的[卖绒线调]，《卖白布》中的[卖白布调]，《卖京货》中的[卖京货调]，《腌腊菜》中的[腌腊菜调]等，戏名即调名。一为戏中插曲或丑行演唱的腔调，如[拉花腔](又称“拉瓜腔”)、[四六句]、[啸嗝调]等。

襄阳花鼓戏基本采用襄阳地区通行的襄樊话演唱。其语音四声调值为：阴平24，阳平52，上声55，去声213。主要腔调的唱词格式一般为七字、十字的对偶句。桃腔、四平唱词常夹有五字的垛句。对偶句式唱段一般由首句定韵，上仄下平，一韵到底；四句式唱段为一、二、四句押平声韵，第三句可不合辙，各段之间韵脚不求一致。对偶句式的长唱段，其间也有转韵情形。唱词押韵通用十三辙。(摘自：《中国戏曲音乐集成》编辑委员会《中国戏曲音乐集成·湖北卷》编辑委员会编，中国戏曲音乐集成  湖北卷  下册，中国ISBN中心，1998.03，第1093页)