吉剧为吉林省的地方戏曲剧种之一，是在东北(包括吉林)人民喜闻乐见、流行广泛的曲种二人转的基础上，借鉴其他戏曲剧种表演形式发展起来的。所以要了解吉剧，应首先了解二人转。

在二人转的基础上发展产生吉剧，话还得从二十世纪五十年代说起。1958年，周恩来根据东北地区缺少本地剧种的实际情况，提出东北应发展自己的戏曲剧种，丰富人民群众的文化生活。1959年，吉林省抽调部分文艺工作者和二人转、评剧演员，组成新剧种实验团体，遵循“利于发展唱腔，便于产生行当，人民群众接受，思想内容建康”的原则，着手新剧种的创建n选择二人转的传统段子，改编演出了第一个大型剧目《蓝河怨》，初步解决了小生、小旦、彩旦、小丑等行当和戏曲化、板式化、行当化等唱腔问题，继而又根据传统段子改编出第二个大型剧目《桃李梅》，“以传统打底，小戏提高”的做法获得了成功。1961年5月，新剧种被命名为吉剧，新剧种实验团改为吉林省吉剧团，并确定了剧种建设“不离基地，采撷众华，融合提炼，自成一家”的十六字方针。此后该团编演了小戏《搬窑》、《包公赔情》、《燕青卖线》和现代戏《风雨送粮》等，充实了老生、闺门旦、花旦、花脸、武丑等行当，丰富了音乐唱腔，提高了表演水平。为了加快剧种的成熟，吉剧采取“走出去，请进来”的办法，一方面派创作、表演人员赴北京、天津、山西、河北、山东、四川、上海等地学习；另一方面，请各地戏曲专家到吉林就剧种建设进行指导。1963年至1965年，全省几个吉剧团先后移植、编演了《会计姑娘》、《争儿记》、《夺印》、《江姐》和《红旗飘飘》等剧目，新生的吉剧初具规模。随后，吉剧人才培养进入正规艺术学校教育领域，省戏校增设了吉剧科，同时建立了省地方戏曲研究机构。全省吉剧团体发展到十六个(吉林十五个，内蒙古哲里木盟一个)。编演了一批剧目，如《情法之间》、《春回大地》、《婚礼上的眼泪》等现代戏和《慧梅之死》、《三放参姑娘》、《孙猴上任》、《包公赶驴》、《三请樊梨花》等古代戏，1959年至1985年间，共创作、改编和演出了200多个大、中、小剧目，丰富了吉剧舞台。其中《桃李梅》、《燕青卖线》、《包公赔情》于1980年前后被摄制为戏曲艺术片。《三放参姑娘》于1985年赴北京参加了全国戏曲观摩演出。
吉剧的剧目，其古代题材的多系二人转传统曲目改编，也有据历史故事和东北民间故事编创的。现代戏剧目中，表现农村生活新变化的较多，还有反映青年、干部题材以及少年儿童成长的剧目。吉剧从剧本创作到舞台演出，都注意到了东北观众的欣赏习惯和审美趣味，念白在二人转“说口”的基础上，形成以东北口语为特色的“俏口”、“串口”、“贯口”等念自形式，唱词保留了二人转的嵌句、垛句等特点，显得口语化、地方化，戏剧情节大转大折，人物情感大起大落，人物性格大棱大角，具有鲜明的地方特色。

吉剧的表演也是以二人转为基础，吸收其他东北民间表演艺术并借鉴京剧、评剧等剧种的表演手段逐步形成。角色行当大体分为生(小生、老生、武生)、旦(青衣、闺门旦、花旦和老旦)、净、丑四类。旦行各类角色之间无严格界限，各行当表演上也没有严格的程式束缚。

吉剧表扇子等绝活功(压腕、腰、顶腰、时学习兄弟剧种的表演经验和表演技巧。吉剧最富特色的表演技巧是手绢和扇子的运用。《燕青卖线》中就有手绢功的好几种用法，表现任秀英的信心用“定指绢”，表现丫环春莺单纯、顽皮性格用“叼绢”，表现时迁偷得请帖后的喜悦心情用“远抛绢”。

吉剧的化妆和服装基本是模仿京剧等剧种。生、旦为俊扮，净、丑则用脸谱。但在有些剧目里，净、丑均不勾脸。

吉剧音乐是以二人转音乐(主要曲牌[三节板]、[哭糜子]、[穷生调]、[红柳子]、[文咳咳]、[武咳咳])为基础，吸收东北民间音乐和借鉴一些大型戏曲剧种音乐发展而成。唱腔结构是以板腔体为主、兼用曲牌的综合体制，采取基调发展的方法，进行男女分腔、行当分腔，初步形成了柳调、嗨调两种基本声腔。一百多个器乐曲牌大多由东北民歌曲调和东北打击乐发展而成。
吉剧的伴奏乐器以二人转的板胡、唢呐为主，创造了善于抒情的吉剧喉管，还把古筝搬进了吉剧的乐队。演出时根据需要，有时用中西混合的乐队，有时用有东北特色的民族乐队。（摘自：王星荣编著,地方戏集锦,中国社会出版社,2005.10,第37页）