儋州山歌已有上千年的历史。它是儋州民歌中起源最早的一个歌种，其形成与发展都受到苏东坡等历代文人的影响，同时也是广大歌手在漫长的岁月中，不断创作、演唱，不断加工的结果。

儋州山歌也简称“山歌”。但它与我国民间歌曲体裁划分的“山歌”的概念有很大的不同。大部分儋州山歌是吟诵性较强的，性质近似我国某些地区的“吟唱调”，然而又比“吟唱调”带有更多的音乐性。

儋州山歌流传的区域非常广泛，几乎操儋州方言的地区都普遍流传，如东成、长坡、新州、新英、木棠、松林、光村、兰训、峨蔓、三都、白马井、松鸣、干冲（洋浦）、排浦、海头、富克、雅星、大成、宝岛等村镇，另外，洛基、中和、王五等部分地区也流传儋州山歌，现那大是儋州山歌总汇集点。流传区域占整个儋州总辖范围的四分之三以上。还有毗邻儋州的昌江、白沙等的一些地区县，也传唱儋州山歌。

儋州山歌的演唱场合非常自由，无论是山上或野外，田头或村边，走路或休息，随时随地都可以唱，而较常见的情形是在晚间闲暇时，村镇中人们欢聚在一起，由村镇中一些善唱山歌的中老年歌手演唱。聚听的人常常兴致勃勃地听到深夜，甚至通宵达旦而不散，有时听众会自发地准备糖果、茶水慰劳歌手。

儋州山歌的演唱形式除“独唱”外，还有“论歌”与“对歌”等种形式。“论”在这里是叙述的意思，“论歌”并非“卡农”，而是人们围坐纳凉时，有一人看着歌本放声诵唱，多半是历史故事山歌，如《狄青传》、《梁山伯与祝英台》等。这种唱本一般是祖上传下来的手抄本，题材多半是叙事、劝世、还有爱情故事等，内容丰富。而“对歌”则是即兴对唱的，以两名歌手为主，别人帮衬。据说，这种对歌常常可以延续几天几夜。数百年来，儋州老百姓逢年过节，送旧迎新，喜庆红事，择配团圆，新屋落成，甚至掘井、修座桥、升学、参军和生日宴庆等，都要大唱山歌。喜怒哀乐，歌为心声，民间歌唱，风行于世。

儋州山歌的内容包括面很广，有情歌、歌传、叙事、劝世、争理和时政等等，人民生活各个侧面几乎都有涉及。

儋州山歌的篇幅有长有短，长的可以容纳一个长篇故事。如《三国歌》、《岳飞传》、《秦香莲与陈世美》、《梁山伯与祝英台》等等。短的只有四个乐句或两个乐句构成。四个乐句为一首是儋州山歌的基本结构形式，即使是长篇山歌，无论在唱词或音乐曲调上都以这个基本结构形式为基本单位加以延展或变化、重复而成。类似陕北“信天游”的结构那样，一首长的“信天游”往往是由几首短的“信天游”连结而成的。《千年江水万年鱼》，这是一首由四段四个乐句构成的山歌，其各段的相应乐句基本上是一样的，有些小的变化在其乐句的结构内部，其乐句的起、落（开始与结尾）基本上一样，有时乐句开始如有所变化的话，那么乐句的结尾部分必作重复或变化重复，保持了歌曲的音乐材料和音乐风格相一致，儋州山歌的歌词句式多为七言体，通俗易懂而雅致，富有浓郁的乡土风味；结构严谨，讲究格律，善于比兴，语言生动。

儋州山歌的曲调进行有四个突出的特点：

其一，典型山歌的第一、第二、第四乐句的曲调进行常是高起低收，即从全曲的最高音或最高区开始，并且在其高音区作自由延长，然后下行小跳或下行级进到全曲的最低音或最低音区结束。其曲调既高亢开阔、流畅跌宕、又委婉平和。其二，第三乐句曲调委婉、平和、优美，而且字密腔短，陈述性强。其三，多数山歌的偶句结束前或结束时都应用一个下滑进行的曲调并加上一个停顿的节奏，使曲调顿挫，而且突出了儋州山歌所具有的音乐性较强的吟诵特点。其四，儋州山歌曲调进行较多地使用了各种各样的装饰音，如前后倚音、单双倚音、顺逆波音、上下滑音等，使曲调装饰性强，更加内在化。

（海南省儋州市政协文史资料委员会编,儋州文史 第13辑 山歌调声专辑,,2012.12,第42-44页）