汉族民歌。反映赶马人生活民歌的统称,流布于全省各地。云南地处西南边陲,高原山地占总面积93%,山隔水阻,交通十分不便,千百年来,马帮成为主要的交通工具,这即是云南产生诸多赶马调的原因。内容多反映赶马人为生活所迫,离乡背井,餐风露宿的困苦生活和各种遭遇。

所唱曲调各地差别很大,包括多种音阶调式、多种风格特点。但也具有若干共同特征,如多为五声音阶,结构都比较短小,常用上下句或四句式的分节歌形式,可即兴编词而唱,旋律流畅,具有小调性质等。不少〔赶马调〕多有始有终地叙述赶马人的故事,描写他们艰辛曲折、悲欢离合的情节。歌词可达百行乃至数千行。大理地区赶马调有“大赶马”、“小赶马”之分,“大赶马”常歌唱男主人公离家至还家(或死亡在异乡)的全过程;“小赶马”常歌唱女主人公久盼丈夫不归,沿赶马人之路,异地寻夫的故事。另“大赶马”有篇幅更长大之义,“小赶马”有篇幅比较短小之义。因赶马人除多为汉族外,也有不少兄弟民族,故〔赶马调〕又是云南许多民族共唱的民歌。

（郭思九，凡人，黎方等主编；云南国际华人总会，云南省民族艺术研究所编,云南文化艺术词典,云南人民出版社,1997.05,第622页）