赡养老人，孝敬老人，是中华民族的传统美德，早在甲骨文和金文里就有意象化的文字将它刻录下来，与孝敬老人有关的习俗在中国各族民间文化中数不胜数，它作为一种道德精神全面深刻地影响着人们的行为规范和文化构造。民间的口头叙事文学领域也留下它深刻的印记。

传说春秋战国时某国王公立下规矩，凡是六十岁的老人，都要送到“自死窑”里让其活活冻死、饿死，这个习俗代代相传，没有人敢违抗。有个叫杨三的农民不忍心丢弃父亲，就每天偷偷给他送饭。不久邻国恃强欺弱，以比赛斗鼠相威胁，如赢不了，该国就得年年向他们纳贡。王公寻遍全国，也找不到能斗过犀鼠的动物。杨三将此事告诉父亲，父亲说找十只十三斤重的猫，关在一个笼子里，不给它们吃，让其互相吞噬，留下最强的那只就可斗败犀鼠。农民急忙将此方法报告王公，果然打败了犀鼠，维护了国家的尊严。王公在奖赏农民时，得知是他老父亲的主意，再也不认为老人是无用的，诏令全国，废除了弃老的习俗。

这是一则流传在湖北十堰的故事，它讲述了人类早期如何从“弃老”到“敬老”的习俗演变过程。与《斗鼠记》具有相同内容和相似结构的故事在我国汉、朝鲜、锡伯、鄂伦春、蒙古、维吾尔、哈萨克、柯尔克塔塔尔、土家、佤、壮等民族中广泛流传，它构成了一个具有浓厚道德色彩和深厚民俗意味的故事类型。由于老人问题自古以来就是一个世界性的现实问题，因此该类型故事反映了人类普遍存在的社会现象，毫无疑问，在中国以外的其他国家同样存在着这一类型故事流传的可能，事实确实如此，亚洲的印度有《弃老国缘》、日本有《弃老山》、印度尼西亚有《尊敬老人》等。（刘守华主编，中国民间故事类型研究，华中师范大学出版社，2002年10月第1版，第616—627页。）