人类在古老的神话时代就已经借助幻想期望能控制并战胜大自然，使自己更好地生存和生活。在这种期盼中，产生了古老的巫术观念以及能够摆脱和战胜人间灾祸的各种超自然能量的幻想。这些观念与幻想，成为许多古老故事的创作源泉。“煮海宝”或“炸海干”就是从这个源泉中产生并流传开来的一个有代表性的故事。故事的情节梗概是：某青年男子在山野里捡到一个卵石 (或鸟蛋、葫芦、铜钱、木棒、乃至一只小动物），带回家中，不知是宝。一日，突然有人愿以髙价收买此物（此人或是取宝“蛮子”，或是僧道、怪异老人），经指点，青年人知此物是可将大海煮沸熬干的法宝。他持宝到海边施法术，使海水煮沸。海龙王只好恭请青年入龙宫，赠送厚礼乞求他停止煮海。海中精灵（多为指点他索要一件礼物（多是化身的龙女），从此过上了幸福生活。故事还有其他情节复合，如皇帝或财主设多种诡计企图夺走青年人的美妻，青年便多次到海边煮海，迫使龙王帮助他战胜恶人，重新过上好日子。

这个故事在世界民间故事分类的AT体系中没有收入。在丁乃通编撰的《中国民间故事类型索引》中，被编为AT592A1 型，名为“煮海宝”。丁著列举了我国古今流传的26例文本线索，其中多数是与其他故事类型复合的故事。根据近年来我国的故事采录成果来看，这个故事在我国汉族尤其是北方地区流传甚广，如《中国民间故事集成•辽宁卷》就记载了这一故事在辽宁境内的各种异文线索38例。然而，在同处东亚地区的朝鲜、日本等国家的民间故事集成中，我们却未发现有此类型故事。可以说，这是一个比较独特的故事类型。（刘守华主编，中国民间故事类型研究，华中师范大学出版社，2002年10月第1版，第343—351页。）