神农尝百草是我国经典的神话传说之一。有关“神农尝百草”的故事来源较为广泛，我们可以在战国时期的《韩非子》、西汉淮南王刘安及其门客所撰的《淮南子》、东晋干宝所撰《搜神记》、唐代司马贞所补写的《史记•三皇本纪》等典籍著作中找寻到相关的记载。

其故事内容大体如下：相传神农的相貌十分奇特，他虽然具备人的身体，但是身体却是透明可见的，并且在他的头上还长有牛一样的犄角，可谓是牛头人身。神农长大后，成为了他们部落的首领，由于其部落地处在炎热的南方，因而他们便自称自己为炎族，而神农则被称为炎帝。在那个时候，人们普遍以捕食猎物为生，还并不会种庄稼，而随着人口的增加，日常的捕猎活动已经不能够满足人们的需求，而且，为了捕食到大的猎物，人们往往还会冒着极大的生命风险。身为部落首领的炎帝面对人们挨饿的现状，每每痛心疾首。有一天，一只红色的鸟衔着谷穗从神农面前经过，在飞过他头顶时，谷穗掉在了地上，神农于是捡起谷穗尝了尝，并将它埋入土中，没过几天，谷穗就长得很高了，神农便受此启发，去教人们播种。人们按照神农的方法，播种插秧，收获到了很多粮食，终于可以不再受饥饿之苦。在解决了人们的温饱问题之后，神农发现人们虽然可以通过种植谷物而填饱肚子，但还是会面临疾病的困扰。于是，神农便开始尝试辨别百草的味道，以便借此掌握它们的药性，就这样日复一日，神农走遍了很多地方，也记载了很多草药的特性，但是因为遍尝百草，他也经常吃到有毒的植物，据说，神农后来就因为误食“断肠草”而丧命。

由于神农的伟大功绩，他也自然而然被人们推崇为“五谷先帝”“医药之神”等，并且，经过口耳相传，后世还将神农有关百草药性的记述编纂成《神农本草经》一书行世。